茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
據(jù)說，茶里面的化學成份有５００種之多。王登良教授介紹，茶葉中的化學成份主要分兩種，一種是營養(yǎng)成份，如蛋白質(zhì)、氨基酸、多糖、維生素和無機鹽等；另一類是具有藥用作用的成份如茶多酚、茶色素、咖啡堿等，目前國內(nèi)醫(yī)藥界對茶中物質(zhì)研究最多的就是茶多酚。
多酚類是一種廣泛存于植物界的化學物質(zhì)，茶葉對人體的保健作用和藥效作用主要就是由于這種物質(zhì)的存在。茶多酚的其中一個重要的成份為兒茶素類化合物。茶兒茶素類化合物為自由基的捕獲器，可以對抗使生物大分子產(chǎn)生毒性的自由基，自由基蓄積會使人體免疫功能下降而易于出現(xiàn)感染各種炎癥，自身免疫性疾病，發(fā)生腫瘤，心血管疾病，易衰老。
多酚中的另一種物質(zhì)茶兒桅桿素類具有抗氧化作用，抗氧化作用表示該物質(zhì)在防癌、抗癌方面有一定作用，同時還能降低血脂，防治心、腦血管疾病，提高免疫功能，以及抗衰老的作用。所以，光是清除自由基和抗氧化劑作用就使含有茶多酚類物質(zhì)的茶飲料成為理想的保健飲品。
另外，茶葉中的蛋白質(zhì)、維生素、無機鹽可以為人體提供均衡的營養(yǎng)，也能對機體起到營養(yǎng)和保健作用，這些物質(zhì)在與生物活性物質(zhì)茶多酚、咖啡堿等共同存在時，其營養(yǎng)保健作用更為明顯有效。
