茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
大量實驗研究證明，茶葉有抗癌作用。我國研究者報道，南京青龍山龍霧茶富含多酚類物質(zhì)及維生素Ｃ、維生素Ｅ，并含微量元素硒、鋅等。體外實驗發(fā)現(xiàn)，龍霧茶的提取物能抑制喉頭癌、胃腺癌的肝癌細胞的生長。茶葉作用后的癌細胞在電鏡下觀察，可見到核體縮小，細胞破裂，裸核出現(xiàn)，有明顯剎傷。動物體內(nèi)實驗證明，龍霧茶對移植性艾氏腹水癌、肝癌等有明顯抑制作用。免疫實難證明龍霧茶可提高帶瘤小鼠的免疫功能，實驗并發(fā)現(xiàn)龍霧茶對輻射損傷產(chǎn)生的自由基有明顯清除作用，并能阻斷內(nèi)源性亞硝胺的合成。在對福建鐵觀音、茶茶、杭州綠茶、陜西紫陽茶，廣西靈山茶，海南紅茶和綠茶等進行的動物實驗中，同樣發(fā)現(xiàn)有明顯抑癌效果。據(jù)調(diào)查烏龍茶產(chǎn)區(qū)癌的發(fā)病率很低。
美國南佛羅里達大學莫非特癌癥中心的一個小組在研究子前列腺癌細胞系之后，找到了綠茶中的成分多酚抗癌的一個原因。
此前有關(guān)綠茶多酚抗癌的文獻很多，但其中的原理人們知道得并不多。這家大學的研究人員前不久發(fā)表報告說，多酚可以減少“BCL-XL”蛋白，而這種蛋白會阻止癌細胞凋亡。研究人員采用了不同濃度的綠茶多酚，結(jié)果表明，多酚的濃度越高，這種蛋白減少的效果越明顯，從而促使更多的癌細胞凋亡。在老鼠身上所做試驗表明，大約每天兩至三杯茶即可產(chǎn)生防癌效果。
科學家說，日本的一項研究也發(fā)現(xiàn)每天喝五杯以上的綠茶的婦女，得乳腺癌的機會比每天喝四杯以下綠茶的婦女低。研究人員說，紅茶也擁有差不多同樣的效果的多酚。
研究人員認為，“BCL-XL”蛋白在許多癌癥中過度表達，即“BCL-XL”蛋白充分“控制指揮”某些蛋白質(zhì)的形成，而這些蛋白質(zhì)會導致癌癥，因此“BCL-XL”蛋白可以作為防治癌癥的一個靶子。
茶葉的抗癌作用，在國外也有類似的報道。日本寧岡縣胃癌死亡離只有日本全國平均數(shù)的三分之一，據(jù)稱與當?shù)禺a(chǎn)茶，居民普遍有飲茶習慣有關(guān)。
