茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩云"自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶"。也就是說，開始飲茶以后，有一千年以上的時間并不為大眾所熟知。茶是我們中華民族飲食文明的重要組成部分，幾乎和酒的歷史一樣久遠。然而茶賜給我們的比酒更加和平、秀美、高潔，與春之溫暖俱來，和泉之甘冽婉美。茶從來都是中老年人養(yǎng)生修性的良友。當(dāng)踏青訪友之時，但見“林下器未收，何人適煮茗”，多么飄逸灑脫。
藥食同源是我們祖先的實踐總結(jié)，如今已越來越被因環(huán)境污染而困惑的現(xiàn)代文明人所接受。我國是世界上最早種茶、制茶、飲茶并對茶進行各方面科學(xué)研究的國家。我們的祖先早就知道茶可安神志、療頭痛等。而茶可抑癌卻是最近的發(fā)現(xiàn)。
最早的證據(jù)是大約1993年左右，通過對腫瘤的流行病學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，飲茶者的腫瘤發(fā)病率較低。用動物模型發(fā)現(xiàn)，茶能抑制乳腺癌和前列腺癌。但在眾多的茶中，只有綠茶有效，而紅茶卻無功。
茶有三種飲用形式。全世界以飲用紅茶的人最多，約占78％，其次是綠茶占20％，再次為烏龍茶，占2％。綠茶的故鄉(xiāng)是中國。綠茶中含有豐富的多酚類物質(zhì)，美國科學(xué)家杰西?詹昆在權(quán)威的《自然》雜志1997年六月號上發(fā)表文章指出，正是其中的一種多酚類名叫茶多酚及表沒食子兒茶素表沒食子酸酯（簡稱EGCG）起到了抑癌的作用。
原來腫瘤對于正常組織的侵犯需要一些蛋白水解酶的協(xié)助。其中有一個酶叫做尿激酶，就是腫瘤擴張的先導(dǎo)，腫瘤細胞超量地分泌這種酶。動物模型證明：如抑制此酶，既能抑制腫瘤的生長，使荷瘤小鼠的瘤塊縮小，還能使之消失。但不幸的是，抑制這種酶的化合物都因毒性太大而不能作為藥用。所以，科學(xué)家們正在千方百計地尋找新的抑制劑。
計算機軟件科學(xué)的發(fā)展，使大海撈針式的實驗室內(nèi)尋找變得容易和省錢。詹昆等人的做法是將尿激酶分子的三維立體結(jié)構(gòu)輸入計算機，而把可能成為抑制物的小分子的結(jié)構(gòu)也輸進去和它匹配，看是否能抑制酶的活性中心。這個酶的活性中心是以氨基酸肽鏈的第57位組氨酸，102位天門冬氨酸和195位絲氦酸的三聯(lián)體為底部，而35位精氨酸，37位精氨酰胺為兩側(cè)構(gòu)成的一個空穴。如果某個化合物恰好能嵌入這一空穴，而又能與之形成有一定牢固度的結(jié)合，就能使這個酶失活。而如果幸好此物又無毒，那不正好成為藥物了嗎？詹昆等人用計算機模型篩選了19萬種化合物后發(fā)現(xiàn)，EGCG就是一種尿激酶的抑制劑。EGCG有三個苯環(huán)，上面共有7個羥基（-OH）。這個分子能結(jié)合到酶催化中心的57位組氨酸和195位絲氨酸處，同時伸向35位精氨酸的帶正電的環(huán)狀部位，就像7只螃蟹腿似地扒在這個地方并把它整個兒地封住。這樣的一種結(jié)合態(tài)封閉了酶的活性中心，使它失活。進一步計算，EGCG和酶結(jié)合耗能為-116．81卡／克分子，這說明結(jié)合不但不需能量，而且是放能的，因此非常容易結(jié)合。
然而EGCG對酶的抑制效果并不很強，它和已知的最強的阿米洛利抑制劑相比作用較弱，但在較高的濃度下效果漸接近于前者。前者的最大劑量只能用到每天20毫克，而EGCG是完全無毒的，一小匙茶葉就含有150毫克EGCG，而一位飲茶者一天喝上十來克茶是非常容易辦到的事。為什么紅茶無效呢？因為紅茶是經(jīng)過發(fā)酵的，其所含的（-OH）基都被氧化，等于“螃蟹”腿被切掉了。
這樣在日積月累飲用綠茶的過程中，EGCG對尚處于“星星之火”狀態(tài)的腫瘤細胞的生長不斷起到抑制作用，使它不能形成“燎原”之勢。在品茗休閑之中把瘟神送走，這不是一條好消息嗎？
