茶與糧食，占有同等重要的位置?？墒?，由于氣候等原因，當(dāng)?shù)夭⒉划a(chǎn)茶，官府為了增強控制少數(shù)民族的力量，對茶葉的供給采取限量，直接分配的辦法，以求達(dá)到"以茶治邊"的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應(yīng)，俞且，以少量的茶，交換多數(shù)的戰(zhàn)馬，給兄弟民族帶來沉重的負(fù)擔(dān)，這就是歷史上的"茶馬互市"。
我們可以論證茶在中國被很早就有認(rèn)識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩云"自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶"。也就是說，開始飲茶以后，有一千年以上的時間并不為大眾所熟知。
茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到我國西北各個少數(shù)民族地區(qū)，成為當(dāng)?shù)厝嗣裆畹谋匦杵罚?quot;一日無茶則滯，、三日無茶則病"。
茶葉從發(fā)明到利用，經(jīng)歷了一段漫長的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了可作為飲料被人們飲用外，還因為它對人體能起到一定的保健和治療的作用。三國時代，諸葛亮帶兵南征北戰(zhàn)。一次，兵至云南勵海，士兵因水土不服，多害眼病，諸諸亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝嗣襁€把茶樹稱作"孔明樹"，把諸葛亮尊為"茶祖"。
國內(nèi)外專家采用現(xiàn)代科學(xué)手段對茶葉進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)茶葉含多酚類、咖啡堿、蛋白質(zhì)、氨基酸、芳香族化合物和十幾種無機礦物營養(yǎng)元素。所以，能對某些疾病產(chǎn)生一定療效，長期飲茶，對人體健康能收到明顯的效果。提倡合理飲茶，適量飲茶，才能減少弊端，增加益處。飲茶者對茶葉的喜好，往往與所處地理環(huán)境、生活條件和飲茶習(xí)俗有關(guān)。
1.提神解乏：據(jù)研究，茶葉含有3一5％的咖啡堿，咖啡堿是一種白色絲光針狀的結(jié)晶體，被人體吸收之后，能加強大腦皮質(zhì)感覺中樞活動、對外界刺激的感受更為敏銳、能起到使精神振奮的作用，在醫(yī)學(xué)臨床上，用它治療傷風(fēng)頭痛，療效顯著，而且沒有副作用。西藥中的阿斯匹林等主治感冒頭痛的藥片，差不多都有咖啡堿的成份。另外，咖啡堿對心肌有直接增強收縮的作用，并能擴(kuò)張冠狀動脈和腎臟血管，還可作治療心絞痛和心肌梗塞的一種輔助劑。茶葉中的咖啡堿還不同于普通純咖啡堿，它與茶湯里的其它物質(zhì)中和，形成一種混合物，這種混合物在胃內(nèi)酸性條件下，失去了純咖啡堿的活性，和對胃的刺激性，當(dāng)混合物進(jìn)入小腸的非酸性環(huán)境中時，咖啡堿又能還原釋放出來，被血液吸收，從而發(fā)揮它的功能，在一定程度上起到解除疲勞的作用。
2.生津止渴：清熱降火--茶湯中的化學(xué)成份如多酚類、糖類、果膠、氨基酸等與口中涎液發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)，使口腔得以滋潤，產(chǎn)生清涼的感覺，加上咖啡堿從內(nèi)部控制體溫中樞，調(diào)節(jié)體溫，使新陳代謝取得新的平衡。因此，在諸多清涼飲料中唯有飲茶解熱止渴效果最為明顯。
3.除脂解膩、促進(jìn)消化：首先,咖啡堿能興奮神經(jīng)中樁系統(tǒng)，影響全身的生理機能，促進(jìn)胃液的分泌和食物的消化。其次，茶湯中的肌醇、葉酸、泛酸等維生素物質(zhì)以及蛋氨酸、半腕氨酸、卵磷脂、膽堿等多種化合物，都有調(diào)節(jié)脂肪代謝的功能。此夕卜茶湯中還含有一些芳香族化合物，它們能夠溶解油脂，幫助消化肉類和油類等食物。我國一些高寒山區(qū)，以肉食為主的少數(shù)民族，把茶作為重要的生活必需品之一，就是這個道理。如"烏龍茶"，目前在東南亞和日本很受歡迎，被譽為"苗條茶"、"美貌和幢康的妙藥"。烏龍茶有很強的分解脂肪的功能，長期飲用不僅能降低膽固醇，而且能使人減肥健美。在高水平的生活條件下，烏龍茶自然身價倍增。
4.補充營養(yǎng)、增強體質(zhì)：茶葉中含有多種維生素，主要有維生素A、B1、B2，煙堿酸、泛酸、維生素C、P、K等。比如，維生素C，它能維持牙齒、骨胳、血管、肌肉的生理機能。茶葉中，以綠茶含維生素C最多，每100克新綠茶，含Vc180毫克，可與Vc含量豐富的檸檬、菠菜相媲美，常飲綠茶，可有利于防止齒齦出血、毛細(xì)血管脆弱、皮下出血以及壞血病。此外，Vp與Vc有重要的協(xié)同作用，能幫助肌體內(nèi)對Vc的吸收、減少腦溢血的發(fā)生；Vb1能幫助細(xì)胞生長；Vb2又能防治各類痰佯址。另外，茶葉中含有多種礦物質(zhì)，特別是其它食物中少有的微量元素，如銅、氟、鎂、鉬、鋁等，對身體有一定的營養(yǎng)價值和藥理作用。
5.殺菌消炎、預(yù)防傳染?。壕G茶殺菌力強，紅茶次之。對于葡萄球菌，能在14小時內(nèi)消滅，對于傷寒赤痢菌，8一11小時就能消滅，至于對霍亂菌，則能在2小時內(nèi)全部殲滅。據(jù)福建醫(yī)學(xué)院盛國榮教授多年臨床觀察，凡飲濃茶的人，良性傳染性肝炎的發(fā)病率相對少一些。
6.預(yù)防齲齒、去除口臭：茶葉中含有較豐富的氟，齲齒的主要原因是牙齒的鈣質(zhì)較差，氟離子與牙齒的鈣質(zhì)有很大的親和力，它們結(jié)合之后，可以補充鈣質(zhì)，使抗齲齒能力明顯增強。
7.利尿排毒：因為咖啡堿能阻抑腎小管對水份的吸收，同時，能擴(kuò)張腎臟血管以暢通血液。所以有利于毒質(zhì)順尿流排出尿道。
8.預(yù)防輻射：據(jù)報道，在廣島原子彈爆炸事件中，凡有長期飲茶習(xí)慣的人存活率高。因為茶葉中所含有的單寧物質(zhì)和兒茶素，可以中和鍶90等物質(zhì)，減少放射性物質(zhì)的傷害。由此看來，茶葉作為一種飲料，不僅能生津止渴、提神益思、消食除膩、減肥健美，而且在醫(yī)療上也有它的作用。當(dāng)然，任何事物都不是十全十美的，對于飲茶的弊端，也要提醒人們注意。茶雖有利于身體健康，但絕不是飲用越多越好，茶越濃越好。飲茶一定要適量。胃寒的人，不宜過多飲茶，特別是綠茶，否則等于"雪上加霜"，越發(fā)引起腸胃不適；再如神經(jīng)衰弱者和患失眠癥的人，睡眠以前不宜飲茶，更不能飲濃茶，不然會加重失眠癥；再比如，一般不應(yīng)該用茶水眼藥，以免降低藥效，正在哺乳的婦女也要少飲茶，因為茶對乳汁有收斂作用。
