安溪鐵觀音主產(chǎn)區(qū)在西部的"內(nèi)安溪"，這里群山環(huán)抱，峰巒綿延，云霧繚繞，土質(zhì)大部分為酸性紅壤，土層深厚，特別適宜茶樹生長。鐵觀音制作嚴謹，技藝精巧。3月下旬萌芽，5月上旬開彩，一年可采制春、夏、暑、秋四季。茶葉品質(zhì)以秋茶為最好，春茶產(chǎn)量最多，約占年產(chǎn)量的40-45%；秋茶香氣最濃，俗稱"秋香"，產(chǎn)量約占15-20%。鮮葉采摘必須在嫩梢形成駐芽后，頂葉剛展開呈小開面或中開面時，采下二、三葉，并注意做到不折斷葉片、不折疊葉張、不碰碎葉片，不帶魚葉和老梗。還應注意不同生產(chǎn)地帶及不同采摘時間的茶葉不能混雜。
安溪鐵觀音:
·民國五年（1916年），由王聯(lián)丹茶莊配制、天馨茶行經(jīng)銷“萬壽桃"牌鐵觀音在臺灣就獲日本金牌一枚、金筆一對；
·民國三十四年（1945年），王聯(lián)丹茶莊的"泰山峰"牌鐵觀音在新加坡獲得一等獎金牌；
·1950年，王炳記的"碧天峰"牌鐵觀音在暹羅（今泰國）獲特等金獎；
·1982年3月，在商業(yè)部于崇縣召開的全國花茶、烏龍茶優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品評為比會上被評為"優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品"，名列全國首位；同年6月，在湖南長沙召開的全國名茶評比會上被商業(yè)部評為"全國名茶"；是年，安溪茶廠出品的安溪"風由牌特級鐵觀音"被國家經(jīng)委授予國家金質(zhì)獎章的最高榮譽；
·1984年，安溪鐵觀音被審定為全國良種；
·1986年10月，"新芽牌烏龍茶鐵觀音"（聽裝）在法國巴黎獲"國際美食旅游協(xié)會金桂獎"，被評為世界十大名茶之一；是年，在福州召開的名茶評選會上，商業(yè)部評定"全國名茶"43種，鐵觀音榜上有名。
·1999年，安溪縣鐵觀音茶園面積約8.5萬畝，總產(chǎn)約4500噸，占全縣茶葉總產(chǎn)量的32.8%。茶葉主產(chǎn)區(qū)為西坪、祥華、感德、劍斗、虎邱等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。鐵觀音，茶人又稱紅心觀音、紅樣觀音。清雍正年間在安溪西坪堯陽發(fā)現(xiàn)并開始推廣。天性嬌弱，抗逆性較差，產(chǎn)量較低，有"好喝不好栽"之說。"紅芽歪尾桃"是純種鐵觀音的特征之一，是制作烏龍茶的特優(yōu)品種。
鐵觀音的初制工藝要經(jīng)過曬青、涼青、搖青、炒青、揉捻、初烘、包揉、復烘、復包揉、文火烘干十道工序，直至形成毛茶，經(jīng)挑揀制為成品。
制作優(yōu)質(zhì)精品鐵觀音必須具備"天、地、人"三個要素。天，指適宜的氣候環(huán)境，在天氣清朗，晝夜溫差較大，刮東南風時制作者最佳；地，指純種鐵觀音茶樹，適應茶樹生長的良好土壤、地理位置和茶雷鋒海拔高程，并得到精心培育，4-10年生茶樹制品尤佳；人，指精湛的采制技術(shù)。如在做青階段，要靈活地掌握"看天做青"和"看青做青"。
鑒別精品鐵觀音是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑒別茶葉優(yōu)劣，高者能品斷是茶產(chǎn)何地何村，幾年生茶樹，特點突出者還能品味出自何名茶師之手。外行人品飲鐵觀音可從"觀形、聽聲、察色、聞香、品韻"入手，辨別茶葉優(yōu)劣。
·觀形：優(yōu)質(zhì)鐵觀音茶條卷曲、壯結(jié)、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表帶白霜。
·聽聲：精品茶葉較一般茶葉緊結(jié)，葉身沉重，取少量茶葉放入茶壺，可聞"當當"之聲，其聲清脆為上，聲啞者為次。
·察色：湯色金黃，濃艷清澈，茶葉沖泡展開后葉底肥厚明亮（鐵觀音茶葉特征之一葉背外曲），具綢面光澤，此為上，湯色暗紅者次之。
·聞香：精品鐵觀音茶湯香味鮮溢，啟蓋端杯輕聞，其獨特香氣即芬芳撲鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。
·品韻：古人有"未嘗甘露味，先聞圣妙香"之妙說。細啜一口，舌根輕轉(zhuǎn)，可感茶湯醇厚甘鮮；緩慢下咽，回甘帶密，韻味無窮。至于獨特的"觀音韻"何解？至今茶人尚未能解說清楚，只得留待后人品斷，這也正是安溪鐵觀音之魅力所以。
