武夷肉桂的最大特點和優(yōu)點，就是香氣高銳，香型獨特。肉桂茶被發(fā)現(xiàn)至今已有一百多年歷史。由于其品質(zhì)優(yōu)異，性狀穩(wěn)定。如今不僅成為武夷巖茶的最佳當家品種，而且也被外地廣為引種。成為烏龍茶中的一支奇葩。在多次國家級名優(yōu)茶評比中，肉桂茶作為巖茶典型代表參評，均獲金獎。九十年代后武夷巖茶躋身于中國十大名茶之列，主要也就是依靠它的奇香異質(zhì)。
在武夷茶樹品種系列中，肉桂是茶樹的品種名，也是其成品茶的商品名。肉桂茶久負盛名，19世紀中葉，蔣衡的茶歌：“奇種天然真味存，木瓜微釅，桂味辛……”“辛”者，即強烈刺激之意。在他的注解中有“奇種之奇者，紅梅，素心藍，及木瓜，肉桂……肉桂在慧苑……”。追本溯源，肉桂茶已有近二百年的歷史了。
據(jù)行家評定肉桂的桂皮香明顯，佳者帶乳香，香氣久泡猶存；入口醇厚而鮮爽，湯色澄黃清澈，葉底黃亮，條索緊結(jié)卷曲，色澤褐綠，油潤有光。在漫長的歲月里，肉桂的產(chǎn)量寥寥無幾，20世紀50年代初才煥發(fā)青春，80年代向全市推廣，一躍成為武夷名叢后起之秀，初評定為省級良種。
肉桂茶的歷史傳說
建國前，肉桂就被列為武夷十大名樅之一，其殊香雅韻，冠于其他名樅。20世紀60年代初，肉桂茶樹由崇安縣(即今武夷山市)茶科所自水簾洞引種于武夷天游，至80年代后期.肉桂茶園已遍布武夷山的三仰峰、馬頭巖、天游、雙獅戲球、曬布巖、響聲巖、百花莊、竹巢、九龍巢等巖峰，九曲溪畔也有種植。而今，福建北部、中部、南部烏龍茶產(chǎn)區(qū)，也有大面積栽培。
肉桂茶于1982年和1986年兩次榮獲全國名茶稱號，1985年肉桂茶樹品種被福建省農(nóng)作物品種審定委員會認定為省級良種。1981-1988年，省科委與武夷山市茶科所簽訂的肉桂茶優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)試驗課題，在中國農(nóng)科院茶葉研究所支持下，試驗結(jié)果確認肉桂為優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)型茶樹良種。經(jīng)過二十多年發(fā)展，據(jù)不完全統(tǒng)計，目前武夷山市約有肉桂2．9萬畝，水仙4．2萬畝，肉桂約占武夷山市茶園總面積（10.35萬畝）的29%，肉桂和水仙合計占武夷山市茶園總面積近70%。肉桂茶的獨特品質(zhì)風格與優(yōu)良品種稟性、立地生態(tài)環(huán)境、農(nóng)業(yè)技術(shù)、采制工藝密切相關(guān)。
肉桂茶的特點
肉桂為灌木型中葉類，晚生種。成品干茶，外觀條索緊實扭曲，中等大小，色澤烏褐或蛙皮青，油亮有細白點。好的干茶常有一層極細白霜。肉桂的香氣相當奇異，事實上，武夷山茶農(nóng)之所以將其名為肉桂，是因為此茶的葉片和香氣類似于武夷山中一種名為“玉桂”的桂科樹。此樹葉狀如雞卵，葉尖細長，葉肉肥厚，縱脈明顯，蠟質(zhì)感強。有一股濃郁的清香。山民常常采來用棉線穿成串，晾干后用作烹調(diào)佐料。有時也會挑到集市上出售。作調(diào)料時一般在熱炒或者紅燒時使用。先將干葉放火上焙烤片刻，香氣溢出后再投入鍋中。
不過，細辨之下，還是可以發(fā)現(xiàn)肉桂的香型與玉桂葉的香型的區(qū)別。玉桂的香是一種甜香，而肉桂的香是一種辛香。一些專家將其形容為“桂皮香”或者“姜母香”。除此，其實還有一點“菖蒲香”。菖蒲是一種多年生水生草本植物。武夷山溪澗旁，到處都有生長。外形有點像闊葉蘭草，但不是蘭科而是天南星科。有一股辛烈的香氣。民間常于端午節(jié)時采來，與艾草一起掛在門前驅(qū)穢避邪。而據(jù)科學研究，菖蒲可提取香精，根具有健胃作用。肉桂的香不僅奇特，而且極為高銳。沖泡后細細聞之，便會感到熱氣茵蘊中那股奇香，縷縷不絕，游絲般地直往腦門頂里鉆，不覺使人精神為之一振。有的極品肉桂，每一道湯水的香型都有變化，相當迷人。正因為肉桂的香氣特別強勁，勝過其它品種巖茶，所以又有人形容肉桂的香“霸氣十足”。
肉桂茶的口感特征
肉桂茶的外形：條索細結(jié)，枝梗短細，枝皮尚緊，葉張略薄。色澤烏綠油潤，帶三節(jié)色。
肉桂茶的內(nèi)質(zhì)：香氣清奇細長似姜味或肉桂香，具有獨特優(yōu)異的香味。滋味清醇帶特異，湯色橙黃或淺黃色，葉底軟亮，紅邊明顯，主脈明顯，葉齒細淺，屬稀有品種。
目前武夷山市場上的肉桂成品茶，有濃香型和清香型兩種。濃香型即是傳統(tǒng)型。重發(fā)酵足火功。干茶外觀色澤較深較黑，沖泡后的茶湯金黃帶紅，有焦糖味，香氣沉郁持久。清香型則在傳統(tǒng)工藝上進行一些改進，突出了肉桂的香氣。沖泡后茶湯顏色淡黃，香氣純粹，特濃特銳。
肉桂茶湯的滋味雖然在醇厚度方面略遜水仙，但也同樣具有甘鮮滑爽的感覺。有的肉桂初入口時會有輕微苦澀，但是一般很快回甘，而且留韻長久，回味無窮。
