龍井茶的出名，推動了龍井茶的發(fā)展，西湖周圍的鄉(xiāng)村開始發(fā)展茶園。大約在19世紀末，杭州西湖附近的寺院如虎跑寺、龍井寺等以及部分村民開起了茶葉店，開始自產(chǎn)自銷龍井茶。
傳說在很久以前，王母娘娘在天庭舉行盛大的蟠桃會，各地神仙應邀赴會，神童仙女，吹奏彈唱，奉茶獻果，往返不絕。正當?shù)厮踔璞P送茶時，忽聽善財童子嚷道：“地仙嫂得了重病，在床上翻滾亂叫，快快去！”一不留神，茶盤一歪，一只茶杯骨碌碌地翻落到塵世間去了。地仙驚得魂出竅，臉煞白，三步并著兩步地往宮里走。這時，呂洞賓一算，明白是怎么一回事了，忙接過地仙的茶盤，把僅有的七杯茶分給七洞神仙，自己面前空著，并掏出一粒神丹對地燦說道：“快拿去救了你娘子就下凡找茶杯去吧，這兒我暫時替你照應著”。地仙非常感激，道謝后就走了。“天上一日，人間數(shù)載。”地仙一個筋斗下到凡間，落到了杭州，變成一個和尚，到西邊山上尋茶杯。這天，他看見有座山象只獅子蹲著，秀石碧壑，山間竹林旁有座茅草房，門口坐著一位80多歲的大娘。地仙上前施禮問道：“老施主，這兒是啥地方？”老大娘答到：“叫暉落塢。聽先輩說，有天晚上，突然從天上‘忽隆隆’地落下萬道金光，從此這兒就叫做暉落塢了。”地仙聽了心里又驚又喜，趕緊東張張，西望望，忽然眼睛一亮，那不是我的茶杯嗎？原來大娘房旁有口堆滿垃圾的舊石臼，里面長滿了蒼翠碧綠的青草。有根蜘蛛絲晶瑩閃亮，從屋檐邊直掛到石臼里。地仙明白了，這只蜘蛛精在偷吸仙茗呢，忙說：“老施主，我用一條金絲帶換你這石臼行嗎？”大娘說：“你要這石臼子嗎？反正我留著也無用，你拿去吧！”地仙想，我得去找馬鞭草織一條九丈九尺長的繩子捆住才好拎走。地仙剛離去，大娘心想，這石臼兒臟呢，怎么沾手呀！于是找來勺子，把垃圾都掏出，倒在房前長著十八棵茶樹的地里，又找塊抹布來指揩干凈。沒想驚動了蜘蛛精，蜘蛛精還道有人來搶他茗呢！一施魔法，“喀喇喇”一聲巨響，將石日打入了地底深層。地仙帶繩回轉一看，石日不在了，只好空手回天庭。后來，被打入地下的天宮“茶杯”成了一口井，曾有龍來吸仙茗，龍去了，留下一井水。這就是傳說中的龍井。蒼海桑田，歷史變遷，原來大娘居住的茅屋改建成了老龍井寺，后又改名為現(xiàn)在留存的龍井村胡公廟。廟前的十八棵茶樹經(jīng)過仙露的滋潤，長得越來越茂盛，品質超群。乾隆皇帝下江南時，微服來到杭州龍井村獅峰山下，胡公廟老和尚陪著乾隆皇帝游山觀景時，忽見幾個村女喜洋洋地正從廟前十八棵茶樹上采摘新芽，不覺心中一樂，快步走入茶園中，也學著采起茶來。剛采了一會，忽然太監(jiān)來報：“皇上，太后有病，請皇上急速回京”。乾隆一聽太后有病，不覺心里發(fā)急，隨即將手中茶芽向袋內一放，日夜兼程返京，回到宮中向太后請安。其實，太后并無大病，只是一時肝火上升，雙眼紅腫，胃中不適。忽見皇兒到來，心情好轉，又覺一股清香撲面而至，忙問道：“皇兒從杭州回來，帶來了什么好東西，這樣清香？”乾隆皇帝也覺得奇怪，我匆忙而回，未帶東西，哪來的清香？仔細聞聞，確有一股馥郁清香，而且來自袋中。他隨手一摸，原來是在杭州龍井村胡公廟前來的一把茶葉，幾天后已經(jīng)干燥，并發(fā)出濃郁的香氣。太后想品嘗一下這種茶葉的味道，宮女將茶泡好奉上，果然清香撲鼻，飲后滿口生津，回味甘醇，神清氣爽。3杯之后，眼腫消散，腸胃舒適。當時太后可樂了，稱杭州龍井茶是靈丹妙藥。乾隆皇帝見太后這么高興，自己也樂得哈哈大笑，忙傳旨下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前自己親手采摘過茶葉的十八棵茶樹封為御茶，每年專門采制，進貢太后。從此，龍井茶的名氣越來越大。十八棵御茶雖經(jīng)多次換種改植，但這塊“御茶園”卻一直保留至今，而且成為一個旅游景點。龍井茶的發(fā)展，經(jīng)歷了一個漫長的歷史過程。從蘇東坡“白云山下兩旗新”的詩句中，是否可以認為，在北宋時，杭州上天竺白云峰下出產(chǎn)的茶葉具有龍井茶的雛形，“兩旗”可否表明是茶葉沖泡時的外觀特征。元朝虞集《游龍井》詩中寫道：“烹煎黃金芽，不取谷雨后”，這反映了當時龍井茶區(qū)的采制時期和茶葉的色澤、形狀特點。明朝于若瀛的《龍井茶》詩云：“西湖之西開龍井，煙霞近接南山嶺。飛流密汩寫幽壑，石磴紆曲片云冷。拄杖尋源到上方，松枝半落澄潭靜。銅瓶試取烹新茶，濤起龍團沸谷芽。中頂無須憂獸跡，湖州豈懼涸金沙。漫道白芽雙井嫩，未必紅泥方印嘉。世人品茶未嘗見，但說天池與陽羨。豈知新茗煮新泉，團黃分冽浮甌面。二槍浪自附三篇，一串應輸錢五萬。”更是詳細記述了龍井茶的產(chǎn)地、自然環(huán)境、品質特點和泉水，知名度雖不如“天池”和“陽羨”，但確十分珍貴，價值甚高。表明龍井茶已有了一定的發(fā)展。到了清代，龍井茶的名氣與日俱增，不斷提高，特別是在乾隆年間，乾隆皇帝多次下江南，曾巡游了杭州的上天竺、下天竺、龍井、云棲等地，敕封了龍井“十八棵御茶”，并留下了不少有關龍井茶的詩詞，使得龍井茶的名聲越來越好。
后來，杭州城里的一些商人看到經(jīng)營龍井茶有利可圖，便相繼來到龍井茶產(chǎn)地，投資辦茶場，開茶行，如龍井獅峰的茂記茶場（公司）、里雞籠山的達山茶場（公司）、九溪五云山的胡景泰公司等。這些公司的規(guī)模都較小，僅有茶園幾十畝到幾百畝，當時最大的茂記公司，在九溪、梅家塢附近雖設有3個分場，但也只有300余畝茶園。1949年新中國成立后，黨和國家十分重視龍井茶的發(fā)展，周恩來總理、朱德委員長、陳毅元帥等老一輩革命家曾多次到龍井茶區(qū)視察，鼓勵茶區(qū)人民多產(chǎn)龍井茶。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，茶園面積不斷擴大，茶葉產(chǎn)量日益增加，炒制工藝和技術取得了重大的突破，尤其是龍井43等新品種的育成推廣和龍井茶炒制機械的研制應用，對提高龍井茶的品質、提高勞動生產(chǎn)率、提高經(jīng)濟效益起到了積極的推動作用。在我國眾多名茶中，龍井茶已成為種植面積大、產(chǎn)量高、商品率高、經(jīng)濟效益好、享譽海內外的名品，被選為國賓禮茶。前幾年，杭州市西湖區(qū)茶園面積約9000畝，年產(chǎn)龍井茶500余t。杭州西湖鄉(xiāng)1978年茶園面積4597畝；1997年茶園面積3300畝，年產(chǎn)龍井茶185t；近幾年，由于區(qū)域開發(fā)、工程建設、景點擴建等原因，龍井茶園已減少到目前的2700畝左右。對龍井茶的稱謂，也經(jīng)歷了發(fā)展、變化以至今后將達到規(guī)范的這樣一個過程。在不同時期，其稱呼也各異。1949年前，因龍井茶的產(chǎn)地不同，炒制方法略有差異，產(chǎn)品各具特色，分別用“獅、龍、云、虎、梅”5個字號來稱呼，如“獅字龍井”、“云字龍井”等。1949年新中國成立后，改為“獅、龍、梅”3個品類，產(chǎn)于西湖鄉(xiāng)龍井村的稱為“獅字龍井”或“獅峰龍井”，其自然品質最好；產(chǎn)于西湖鄉(xiāng)梅家塢、梵村、云棲、外大橋一帶的稱為“梅字龍井”或“梅均龍井”，做工精湛；西湖鄉(xiāng)其余地方生產(chǎn)的稱為“龍字龍井”或“西湖龍井”。1965年國家采用統(tǒng)一收購標準樣，統(tǒng)稱西湖龍井。
