中國禪茶文化精神概括為“正、清、和、雅”。“茶禪一味”的禪茶文化，是中國傳統(tǒng)文化史上的一種獨特現(xiàn)象，也是中國對世界文明的一大貢獻。茶與禪本是兩種文化，在其各自漫長的歷史發(fā)展中發(fā)生接觸并逐漸相互滲入、相互影響，最終融合成一種新的文化形式，即禪茶文化。
禪茶歷史溯源
西漢公元前52年，吳理真在四川蒙頂山種下七株茶樹開創(chuàng)了世界上人工種植茶葉的先河，吳理真因此被敬為茶祖。公元前4年，佛教傳入中國后，吳理真在蒙頂山脫發(fā)修行，亦佛亦茶，首創(chuàng)“佛茶一家”，被尊稱為甘露禪師。唐代人封演在《封氏見聞錄》中記錄北宗禪習茶的情景“學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效遂成風俗”。
唐人陸羽被世人尊稱為茶圣，寺院出身，三歲時就被禪師收養(yǎng)，從小練得一手采制、煮茶的高超技藝。他撰寫的《茶經》記述了茶的歷史、種植、加工以及茶具、品茶習俗等。
唐代南禪宗系統(tǒng)禪僧也注重飲茶。唐末五代，河北趙州禪師以“吃茶去”的機鋒接引弟子。據《景德傳燈錄》卷十記載，趙州問新到僧：“曾到此間么？”僧答：“曾到”。趙州曰：“吃茶去。”又問僧，僧答：“不曾到”。趙州曰：“吃茶去”。這就是禪宗歷史上著名的“趙州吃茶去”公案。
宋代著名禪師圓悟克勤，在湖南夾山著就禪宗第一書《碧巖錄》并悟出禪茶一味之道。曾手書“茶禪一味”四字，將其饋贈參學的日本弟子榮西。至今圓悟手書原跡仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有“茶禪一味”的說法。
唐宋禪寺中專門設有“茶寮”，以供僧人吃茶；在諸寮舍司煎點茶的設有專門的職位，稱為“茶頭”。叢林規(guī)則要求每日在佛前、祖前、靈前供茶；新住持晉山，也有點茶、點湯儀式；甚至還有專門以茶湯開筵的，美名其曰“茶湯會”。
日本禪寺的庭院也有“茶亭”、“茶寮”茶亭建筑雅致，環(huán)境清幽，是我國禪寺“茶堂”“茶寮”在日本的發(fā)展?？梢哉f中國品茶之風始于寺院，盛行于寺院，唐宋之后，品茶之風更盛。然后普及到文人、士大夫、皇宮貴族，直至廣泛的社會大眾。
