千年以來(lái)，人們利用茶葉經(jīng)歷了咀嚼鮮葉、生煮羹飲、曬干收藏、蒸青做餅、炒青散茶等階段，最后加工工藝成熟起來(lái)，發(fā)展為綠茶、白茶、黃茶、黑茶、烏龍茶、紅茶六大茶類，更細(xì)的分類有數(shù)百種。茶行中有句話：“茶葉喝到老，茶名記不了。”
但也不必神化茶葉，我們追溯一下3000多年前茶葉原本的樣子。中國(guó)人最早利用茶葉，是從咀嚼茶樹鮮葉開始的。從這種最原始的方式，進(jìn)一步發(fā)展為生煮、羹飲，就是把茶樹鮮葉放到陶罐里用水煮，類似于現(xiàn)在的煮菜湯。
以茶作為菜肴，最早記載于《晏子春秋》。該書記述，晏嬰給齊景公做國(guó)相時(shí)，雖身居高位，卻飲食節(jié)儉，只吃糙米飯，案上配幾樣葷菜，還有一道“茗菜”（用茶做的菜）。這段表?yè)P(yáng)晏嬰的話，現(xiàn)代人的說(shuō)法是“晏嬰吃粗茶淡飯”。這段記載則被史學(xué)界作為春秋時(shí)代食茶的證據(jù)。
以茶做菜，古已有之，現(xiàn)代有些地方仍保留了這種風(fēng)俗，如云南基諾族至今仍吃“涼拌茶”——采來(lái)新鮮茶葉，揉碎后放在碗中，加少許黃果葉、大蒜、辣椒、鹽等作配料，再加入泉水拌勻，就成了美味可口的菜肴。這種吃茶習(xí)慣，無(wú)疑是古代食茶的遺風(fēng)。茶在古時(shí)還能入粥，做成茶粥，晉、唐文獻(xiàn)中都有記載。“茶粥”在當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)商鋪里售賣，可能是一種受重視的小吃。
漢代飲茶之風(fēng)已經(jīng)很盛。三國(guó)時(shí)，茶葉加工水平比以前前進(jìn)了一大步。人們將采來(lái)的茶葉，先做成餅，曬干或烘干，飲用時(shí)，碾末沖泡，加作料調(diào)和做羹飲。當(dāng)時(shí)采葉做餅，已是制茶工藝的萌芽。
唐宋時(shí)代制茶工藝已經(jīng)完善，可用四字概括：蒸青做餅，即：采來(lái)茶葉先浸于水中，挑選勻整芽葉蒸青，蒸后冷水沖洗，然后小榨去水、大榨去茶汁，放置在瓦盆內(nèi)加水研細(xì)，再入龍鳳模壓餅、烘干。
上面的敘述，沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)茶葉加工過(guò)程的人可能讀不懂。下面先重點(diǎn)介紹一下其中的“蒸”字。蒸就是殺青，它是制茶的關(guān)鍵技術(shù)，唐宋時(shí)代用“蒸”的方式，后來(lái)演變?yōu)殄伋礆⑶唷?/div>
說(shuō)到“鍋炒殺青”，可能普通人還是不理解。其實(shí)，它與爆炒青菜的道理是一樣的。經(jīng)驗(yàn)豐富的炒茶師，能控制好殺青的火候和時(shí)間，把握好炒制的手法與力度，炒出來(lái)的茶，無(wú)論外形、滋味還是香氣，均能充分發(fā)揮出原料的優(yōu)點(diǎn)。炒菜、炒茶，炒的都是植物鮮葉，都要講究火候，其加工原理是相通的。
責(zé)編：
水方子
