英國人幫助中國茶葉走向世界
當(dāng)時，對于中國茶葉需求量最大的國家是英國，它還是近代最大的國際茶葉市場。一方面，英國本土擁有龐大的茶葉消費(fèi)市場，另一方面得益于英國人在全世界范圍內(nèi)的殖民擴(kuò)張，他們掌握了世界貿(mào)易市場的主導(dǎo)權(quán)，將茶葉貿(mào)易擴(kuò)張到全球各地，間接幫助中國的茶葉打開世界市場。中國茶商坐享其成，在供給側(cè)牢牢控制住茶葉輸出價格，就能隨著不斷擴(kuò)大的世界茶葉市場需求，獲得高額的利潤。
英國市場對于中國茶葉的依賴可以從兩組數(shù)據(jù)來說明。首先，從國家之間的茶葉貿(mào)易來看，1843年到1860年間，從廣州出口的茶葉基本上全部運(yùn)往英國。到了1860年代，中國外銷的茶葉依然有70%-80%被運(yùn)往英國市場。其次，從英國本土的茶葉消費(fèi)來看，1868年的時候，有人做過一個統(tǒng)計(jì)，英國人均茶葉消費(fèi)量是3.52磅，中國茶葉占93%，印度茶占7%。可見當(dāng)時中國茶葉在英國市場上的絕對統(tǒng)治地位。
中國與英國之間的茶葉貿(mào)易對英國整個國家的經(jīng)濟(jì)來說都意義非凡。1839年，英國進(jìn)口的中國茶葉高達(dá)4000多萬磅，征收的茶葉稅超過300萬磅，占英國國庫全部收入的10%。中英之間的茶葉貿(mào)易已經(jīng)成為英國的支柱產(chǎn)業(yè)之一，在世界茶葉市場上，中國強(qiáng)勢壟斷茶葉的出口，英國的茶葉經(jīng)濟(jì)命脈掌握在中國茶商手里，掌握在清政府手里，這讓英國上下處于一種強(qiáng)烈的不安之中，他們迫切希望打破中國人的壟斷。
很快，英國人就如愿以償。到了19世紀(jì)90年代，英國人的茶葉消費(fèi)習(xí)慣發(fā)生了巨大變化，英國人均消費(fèi)茶葉增長到5.73英鎊，而中國茶葉所占的比重卻急速下降到11%。那么，短短20多年時間，中國茶葉在英國為什么不受歡迎了呢？
破除中國茶商壟斷，英國人在印度發(fā)展茶葉經(jīng)濟(jì)
我們先來看是哪些地方的茶葉取代了中國茶？答案很有意思，印度茶與錫蘭茶——這兩個產(chǎn)地當(dāng)時均是英國的殖民地。
原來，英國商人對中國人壟斷茶葉一事耿耿于懷，他們一直在嘗試培育自己的茶葉生產(chǎn)地，來滿足自己控制的茶葉市場。毗鄰中國的印度成為了英國人的首選之地。
1838年，印度殖民地向英國出口了第一批茶葉，由此打開了印度茶葉全面擴(kuò)張的道路。到了19世紀(jì)80年代，中國茶葉出口盛極而衰，在英國市場逐漸萎縮，而英國人實(shí)際控制的印度茶、錫蘭茶開始高歌猛進(jìn)。到了1890年代，印度茶、錫蘭茶幾乎聯(lián)手將中國茶趕出了英國市場。
那么，英國人為什么放棄喝中國茶？中國茶為什么丟掉了英國市場呢？
這要從中國茶的主要對手印度茶說起。19世紀(jì)中后期的印度茶，在英國人的扶持之下，確實(shí)具備了與中國茶一決雌雄的條件。
首先，印度一些地區(qū)自然地理?xiàng)l件優(yōu)越，非常適合茶葉種植。阿薩姆地區(qū)位于東喜馬拉雅山南麓，與不丹相鄰。這里雨量豐富，有利于熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹生長。在歷史上，1823年羅伯塔·布魯斯(RobertBruce)，就在印度的阿薩姆發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹。這打破了英國人傳統(tǒng)觀念中只有中國才能種植茶葉的觀念。1833年，喪失了中國茶葉貿(mào)易壟斷權(quán)的東印度公司發(fā)現(xiàn)阿薩姆這片丘陵適合種茶，很快種植了80000顆中國茶種。阿薩姆地區(qū)生產(chǎn)的紅茶濃稠，濃烈，清透鮮亮，耐沖泡，很受英國人的歡迎，一躍成為東印度公司發(fā)展茶葉貿(mào)易的掌上明珠。
印度阿薩姆的茶園
其次，英國人擁有先進(jìn)的技術(shù)，將工業(yè)革命的成果運(yùn)用到茶葉種植、管理、制作、販運(yùn)等領(lǐng)域。當(dāng)中國的制茶還停留在手揉、鍋炒等傳統(tǒng)手工工藝的時候，英國人在印度制茶時已經(jīng)開始使用機(jī)器來完成揉捻、解塊、烘焙、揀選、篩分等步驟，大大提高了制茶的效率，邁向了機(jī)械化制茶的現(xiàn)代道路。當(dāng)中國茶葉還借助不同層級的區(qū)域市場，將小農(nóng)戶的茶葉人挑肩抗，送到貿(mào)易中心城市時，印度茶葉已經(jīng)完全由英國設(shè)立的現(xiàn)代化公司管理，根據(jù)英國市場的需求與倉儲情況，直接調(diào)節(jié)茶葉運(yùn)送的時間及運(yùn)量。
再次，沒有中間商賺差價。中國茶葉價格高昂，主要是中間層級多，茶農(nóng)采摘下來的茶葉到英國商人手中，至少需要經(jīng)過茶販、茶莊、茶棧、洋商四級中間商，每級中間商都要抽取一部分利潤，最終出口到英國的茶葉價格高昂多半是由這些中間商逐級抬價造成的。英國人深知其中道理。在印度種植的茶葉，主要就是為了出口英國本土市場，茶葉種植園直接將茶葉用來出口，少了中間商的投機(jī)盤剝，因而能夠大幅降低賣到英國的茶葉價格，這是渠道扁平化的好處，英國人也懂。
這些因素匯聚起來很快就在價格端得到了反應(yīng)。19世紀(jì)80年代，印度茶在英國市場上大為流行開來。1876年的時候，印度茶每磅價值1先令5便士，到了1886年就降低到9.5便士，下降了一半。不僅價格便宜，從質(zhì)量上來看印度茶也不輸于中國茶，有人稱用印度茶一分，就可以抵中國茶三分。
這事還沒完，英國茶商通過“自生產(chǎn)”嘗到的甜頭還遠(yuǎn)不止本土市場的茶葉價格下降，他們還漸漸改變了中英茶葉市場的均衡態(tài)勢，掌握了主動權(quán)。英國市場對于中國茶葉的需求大幅下降導(dǎo)致的直接后果就是中國茶葉要降價了，市場已經(jīng)從中國茶商的賣方市場轉(zhuǎn)移到了英國茶商買方市場，英國開始有底氣，耍起手腕來壓低中國市場的茶葉價格了。
英國人耍的手腕也很好理解，漢口是中國茶葉交易的中心，當(dāng)茶葉交易季節(jié)，大量的茶葉運(yùn)輸?shù)綕h口準(zhǔn)備賣給西方人時，洋商就以茶葉質(zhì)量不好為由，要低價收購中國的上等茶葉；再有，過磅稱重時候，英國人會故意缺斤少兩，偷吃掉一部分茶葉；給中國茶商交款也會嚴(yán)格限制支付手段，一拖再拖。中國市場的商人敢有抗議，洋商就聯(lián)合起來拒絕收購茶葉，斷了中國茶葉的出口銷路。如此，中國茶葉商人日子很不好過，茶業(yè)收購價格基本被腰斬，以1897年為例，“寧州茶以前賣六十兩，現(xiàn)在只能賣三十四五兩；華陽茶實(shí)本三十二兩，今只售十三四兩；安化茶實(shí)本六十余兩，今只售五十二三兩。”
總之，到了19世紀(jì)80年代，英國茶葉市場已經(jīng)成功擺脫對于中國市茶葉的依賴，英國人在印度、錫蘭發(fā)展出自己的茶葉經(jīng)濟(jì)鏈，并進(jìn)一步通過世界市場上的主導(dǎo)權(quán)，來推廣印度茶、錫蘭茶。有人將一變化稱之為“茶葉革命”，而中國在這場沒有硝煙的革命中，徹底喪失了茶葉壟斷權(quán)。
俄國人深入漢口，直接控制上下游茶葉生產(chǎn)鏈
中國茶葉從19世紀(jì)70年代開始，已然喪失掉最大的國外市場英國，走上了下坡路。但歷史有意思的地方，往往在于一些意想不到的因素，會讓歷史的進(jìn)程變得捉摸不定。英國茶葉市場的轉(zhuǎn)向，并沒有立即給中國茶葉致命一擊，中國茶葉出口在19世紀(jì)80年代一度保持著穩(wěn)定增長的態(tài)勢，直到1886年才迎來了拐點(diǎn)。
那么，在中國茶葉在迅速失去英國市場的同時，哪里來的需求增長維持了中國茶葉的繁榮表象呢？這個至關(guān)重要的需求源是俄國。
中俄之間的茶葉貿(mào)易歷史悠久。早在17世紀(jì)，中國的茶葉已經(jīng)成為俄國一個重要消費(fèi)品。中國商人通過邊境口岸恰克圖將茶葉大規(guī)模轉(zhuǎn)賣到俄羅斯。公元1764年，俄國人米勒在他所寫的關(guān)于赴華使團(tuán)的意見中說：“茶在對華貿(mào)易中是必不可少的商品，因?yàn)槲覀円蚜?xí)慣了喝中國茶，很難戒掉。”中俄之間的茶葉貿(mào)易主要被山西商人掌控，山西山人深入到華中地區(qū)的茶葉主產(chǎn)區(qū)，將茶葉集中到漢口一地，通過漢口-樊城-太原-恰克圖的貿(mào)易路線，將中國茶運(yùn)送到圣彼得堡，這條商路一走就是200多年，中國的茶商賺取了巨額的中間差價。
18世紀(jì)的中俄邊境口岸恰克圖，俄語意為“有茶的地方”。
俄羅斯商人當(dāng)然也不傻，他們知道這買賣中國茶商賺得盆滿缽滿，但苦于大清國的閉關(guān)政策，這些商人只能在恰克圖做買賣，沒法繞過中國的茶商，深入到茶葉主產(chǎn)區(qū)內(nèi)獲得成本價。這是“閉關(guān)鎖國”政策給中國商人的紅利。俄國受制于自然地理的限制，要在本土大規(guī)模種植茶葉也不太現(xiàn)實(shí)，他們沒法像英國人一樣，培育自己的茶葉品種、自己開設(shè)茶葉莊園。俄國人一方面對茶葉有著強(qiáng)烈的剛性需求，另一方面又沒有英國殖民地般的優(yōu)越種植條件，那么，俄國人會如何破除中國茶商的壟斷呢？
據(jù)《茶葉全書》記載，大約在1850年左右，俄國商人開始在漢口購買茶葉，打破了只能在恰克圖進(jìn)行互市貿(mào)易的管理。第二次鴉片戰(zhàn)爭，漢口成為長江流域重要的開放口岸，俄國商人可以由此直接深入到中國的腹地進(jìn)行大規(guī)模商貿(mào)活動。漢口的地理位置十分優(yōu)越，我國生產(chǎn)茶葉的江西、湖南、湖北、安徽、四川、江蘇等省，均有水路與漢口直接相通，俄國人的商船可以沿長江水路將茶葉販運(yùn)出海，運(yùn)往俄羅斯的敖德薩、巴統(tǒng)等地，運(yùn)輸成本較之于陸路大為降低。
俄國人對于中國茶葉的興趣不止在運(yùn)輸方面，俄國的商人們來到赤壁、崇陽等地向茶農(nóng)購茶；再者，俄國商人嫌中國茶商生產(chǎn)的茶磚質(zhì)量不好，就大舉出資直接把制茶工廠開在了漢口，生產(chǎn)更加符合俄國市場喜好的茶磚。著名的順風(fēng)、新泰、阜昌等磚茶廠，都是俄國人出資建設(shè)的，雇工均在千人左右，甚至2000多人。單單是俄國磚茶廠雇傭的工人，在19世紀(jì)末就占到漢口工人總數(shù)的40%，俄國人對于漢口這個茶葉樞紐的影響力可見一斑。如此一來，俄國商人從原來的下游購買者，一躍而參與到茶葉收購、茶磚生產(chǎn)的中間環(huán)節(jié)，掌握了華中地區(qū)茶葉生產(chǎn)的控制權(quán)。
俄國茶商的利潤有多豐厚呢？1877年，在圣彼得堡每擔(dān)磚茶的成本平均是4.8兩，售價則為10.7兩，每擔(dān)利潤為5.9兩，利潤率為137%。當(dāng)年，俄國磚茶一項(xiàng)就幫助俄國人獲利87萬兩白銀。
1886年對于中國的茶葉市場來說是一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，中國的茶葉對外貿(mào)易由盛轉(zhuǎn)衰，但俄國對于中國茶葉的進(jìn)口需求卻逆勢高漲。1888年，俄國進(jìn)口的中國茶葉只占中國茶葉總出口量的31.13%，但到了1898年，這個比重已經(jīng)上升到了61.14%。1894年，俄國商人在漢口的茶葉采買量首次超越了英國。俄國人掌握了從茶葉收購、制造加工、外運(yùn)銷售的所有環(huán)節(jié)，牢牢控制了漢口的茶葉市場，漢口一地輸出的茶葉占整個中國輸出總量的50%以上，成為清末第一茶葉輸出港。這些輸出的茶葉又幾乎全部被運(yùn)到俄羅斯，漢口茶葉貿(mào)易進(jìn)入到俄羅斯時代。
19世紀(jì)中國絲綢畫中描繪的漢口港茶葉北上的最后階段：稱重、品味、裝箱、搬運(yùn)。
1917年，隨著十月革命的爆發(fā)，新生的政權(quán)將茶葉視為奢侈品，嚴(yán)格限制進(jìn)口與消費(fèi)，中國與俄羅斯延續(xù)幾百年的茶葉貿(mào)易急轉(zhuǎn)直下，漢口的茶葉市場也跟著受到牽連，陡然間一片蕭條。
同樣面對中國茶商的壟斷，英國人選擇的道路是培育“自主品牌”，破除中國茶商的壟斷；而俄國商人選擇的道路則是進(jìn)一步深入到中國茶產(chǎn)業(yè)中，形成對上下游產(chǎn)業(yè)的整合與控制，自己充當(dāng)“壟斷者”，從而控制茶葉價格。19世紀(jì)后，當(dāng)英國市場逐漸擺脫對于中國茶葉的依賴時，俄國茶葉市場卻與中國市場聯(lián)系越來越緊密，形成了與英國完全不同的道路。英國選擇了拋棄中國，俄羅斯選擇了擁抱中國。這是消費(fèi)者對口味的選擇，也是市場利益最大化的選擇。在19世紀(jì)末的這場“茶葉革命”中，后知后覺的中國人輸?shù)袅耸澜绮枞~市場的主導(dǎo)權(quán)，一場由資本主義國家推動的世界茶葉市場大洗牌大幕拉開。
參考：
1、郭蘊(yùn)深：《中俄茶葉貿(mào)易初探》，《社會科學(xué)戰(zhàn)線》，1985年02期。
2、劉禮堂、宋時磊：《信息不對稱與近代華茶國際貿(mào)易的衰落——基于漢口港的個案考察》，《歷史研究》2016年第1期。
3、林齊模：《近代中國茶葉國際貿(mào)易的衰減———以對英國出口為中心》，《歷史研究》，2003年第6期。
