中國(guó)傳統(tǒng)的世界觀在國(guó)際關(guān)系中體現(xiàn)為垂直的關(guān)系體系。朝貢體系下的對(duì)外貿(mào)易非常獨(dú)特，它們被認(rèn)為是對(duì)周邊民族的恩典，周邊民族通過(guò)這種形式接受中華文明的饋贈(zèng)。獨(dú)特的朝貢體系已經(jīng)在中國(guó)存在了上千年，有著精心制訂的制度。漢朝思想家賈誼提出的“懷柔遠(yuǎn)人”的理論被認(rèn)為十分有效，他的學(xué)說(shuō)被歸納為“三標(biāo)五餌”，即“三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)和五種誘餌”。朝貢體系直到第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后清朝末期才被徹底摧毀。
朝貢貿(mào)易是西方跨洋進(jìn)入亞洲前---使用武力開(kāi)創(chuàng)所謂“新世界貿(mào)易體系”---世界上唯一的國(guó)際貿(mào)易經(jīng)濟(jì)秩序的體系，充分展現(xiàn)了中華民族的智慧。了解中國(guó)歷朝歷代處理大陸和海洋矛盾和危機(jī)的平衡藝術(shù)，就能明白朝貢貿(mào)易的核心---一種和平的“花小錢(qián)辦大事”的處世技巧。如果不了解這個(gè)制度產(chǎn)生的歷史背景和實(shí)際的動(dòng)機(jī)，簡(jiǎn)單地批判朝貢制度的落后和愚昧，實(shí)則是以今人史觀去曲解歷史。西方史學(xué)家為了強(qiáng)調(diào)西方的文明發(fā)展觀，歪曲歷史尚可理解，國(guó)內(nèi)很多學(xué)者也不斷附會(huì)，則令人心寒。打一個(gè)比喻，有人想去你家蹭飯吃，你們家愛(ài)干凈有脫鞋進(jìn)屋的習(xí)慣。來(lái)的人自己腳又臟又臭，可是吃了你家的飯，轉(zhuǎn)身到處說(shuō)你們家脫鞋的習(xí)慣真是臭毛病。這叫什么道理啊！
俄國(guó)也沒(méi)能成為例外，中俄交往初期也將俄國(guó)官方商隊(duì)列為朝貢。雖然朝貢是一定要到北京的，但是，清政府無(wú)論從哪方面來(lái)說(shuō)，都是不愿意俄國(guó)商隊(duì)到京師進(jìn)行交易的，當(dāng)時(shí)中俄兩國(guó)相權(quán)宜簽訂的《尼布楚條約》，約定俗成俄國(guó)前往北京的商業(yè)路線(xiàn)合法化了。俄國(guó)史學(xué)家一直認(rèn)為，清政府盡一切努力阻礙俄國(guó)商隊(duì)進(jìn)入北京。清政府為了使俄國(guó)官方商隊(duì)在北京貿(mào)易無(wú)利可圖甚至虧損，很曖昧地故意漏出庫(kù)倫和腦溫（今齊齊哈爾）兩個(gè)邊境交易地點(diǎn)，既不正式批準(zhǔn)，也不明令禁止。1699年黑龍江將軍衙門(mén)遷到齊齊哈爾，從1705年出現(xiàn)尼布楚地方當(dāng)局派小型商隊(duì)到嫩江和齊齊哈爾貿(mào)易，清政府罕見(jiàn)地未加禁止，反而采取了鼓勵(lì)措施。甚至在1722年，京師和庫(kù)倫互市中斷后，這里成為中俄貿(mào)易唯一的場(chǎng)所。僅1723-1727年就有12支俄國(guó)商隊(duì)來(lái)此交易。此時(shí)，茶葉已經(jīng)成為西伯利亞市場(chǎng)暢銷(xiāo)的商品，不僅是當(dāng)時(shí)游牧民的生活必需品，連俄國(guó)的哥薩克也無(wú)法離開(kāi)茶，毛皮走私現(xiàn)象非常泛濫。經(jīng)過(guò)恰克圖和祖魯海圖兩個(gè)口岸的精心設(shè)計(jì)，堵住了俄國(guó)前往北京貿(mào)易的道路。盡管俄國(guó)為了政治、軍事和經(jīng)濟(jì)等方面的權(quán)益想盡力保持通向北京的商道，但是，官方北京貿(mào)易出現(xiàn)巨額的虧損，同時(shí)又無(wú)私商的呼應(yīng)，使得葉卡捷琳娜二世于1762年最終不得不放棄了，清政府完全達(dá)到了自己目的。
從1670年俄國(guó)米洛瓦諾夫外交使團(tuán)經(jīng)過(guò)祖魯海圖入京，一直到1736年送走了最后一批前往北京的官方商隊(duì)，祖魯海圖一直是中俄貿(mào)易早期重要的通道。在1727年（雍正五年）恰克圖條約中，除了規(guī)定在北京互市外，又增加恰克圖和尼布楚（后定在祖魯海圖）兩處邊界貿(mào)易。祖魯海圖的貿(mào)易額一直很小，因此，國(guó)內(nèi)研究茶葉的很少關(guān)注。如果提到，一般總結(jié)為地處偏僻，而且遠(yuǎn)離中俄通商歷史形成的主要商路，因而貿(mào)易情況始終不佳，不久就被放棄。
祖魯海圖這個(gè)貿(mào)易點(diǎn)的開(kāi)設(shè)很有講究的，祖魯海圖距離尼布楚（涅爾琴斯克）366俄里，是當(dāng)時(shí)的中俄東北邊境小鎮(zhèn)。滿(mǎn)人入關(guān)后，清朝對(duì)祖先發(fā)跡的“龍興之地”起初看得很?chē)?yán)，禁止內(nèi)地人私自出關(guān)墾荒定居，某種程度上也是給滿(mǎn)族人留條后路。但禁令時(shí)嚴(yán)時(shí)馳，康熙帝北逐沙俄后深感關(guān)外地曠人稀不利于守衛(wèi)，曾經(jīng)數(shù)次有組織的移民關(guān)外準(zhǔn)其定墾。此后的帝王每逢北方遭災(zāi)流民過(guò)多無(wú)法安置時(shí)也組織過(guò)移民，不過(guò)私自移民一直禁止，所以有“闖關(guān)東”一說(shuō)。清末，沙俄侵略東北。清于1860年在東北局部馳禁放荒，1897年全部開(kāi)禁。因此，祖魯海圖的開(kāi)設(shè)，很多程度上是希望通過(guò)與俄國(guó)互市，達(dá)到補(bǔ)充邊境卡倫和巡邊軍隊(duì)的物資。由于周?chē)丝谙∩?，只能成為雙方駐邊軍人和少數(shù)民族進(jìn)行易貨的場(chǎng)所，茶葉是交換最主要的商品，雖然對(duì)于那個(gè)區(qū)域是一個(gè)重要的易貨點(diǎn)，個(gè)別特殊年份也有較高的貿(mào)易額，總體而言，先天不足，無(wú)法得到正常地發(fā)展。
歷史的聚光燈匯聚在中俄北部邊境的一個(gè)小鎮(zhèn)，這個(gè)清代蒙古土謝特部的小鎮(zhèn)，那里“天時(shí)地利人和”，集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，那里是著名的“茶葉之路”的中樞。茶葉即將在中俄貿(mào)易中嶄露頭角，同時(shí)，人類(lèi)歷史上一次偉大的茶葉長(zhǎng)征也即將拉開(kāi)序幕。
