曹雪芹是一位見多識(shí)廣，才氣縱橫，琴棋書畫件件皆能，詩(shī)詞曲賦無所不精的小說家、詩(shī)人和畫家，他的最大貢獻(xiàn)是“披閱十載，增刪五次”的文學(xué)巨著《紅樓夢(mèng)》。這是一部百科全書式的書，書中反映的社會(huì)現(xiàn)實(shí)和風(fēng)習(xí)，涉及的典章制度和名物衣著，五彩繽紛，碩大無朋。就以茶而言，小說中言及到茶的竟有２６０多處，詠及茶的詩(shī)詞（聯(lián)句）有十來首；小說所載形形色色的飲茶方式、豐富多采的名茶品目、珍奇精美的古玩茶具以及講究非凡的沏茶用水，是我國(guó)歷代文學(xué)作品中記述與描繪得最全的。故而有人說：“一部《紅樓夢(mèng)》，滿紙茶葉香”。曹雪芹是茶的千古知音。
從古到今，人們喝茶的講究程度是大有差別的。“柴米油鹽醬醋茶”中日常生活的喝茶，與“琴棋書畫詩(shī)酒茶”中文人雅士的品茶相比，相去何遠(yuǎn)；而曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》則集明末至清后期２００來年間各類飲茶之大成。其中：一類是家常吃茶。最多的當(dāng)是口渴喝茶，還有暑天喝涼茶，飯后喝茶。榮國(guó)府的人們習(xí)慣在飯后飲茶之前先用漱口茶，漱了口，盥手畢，又捧上茶來，“這方是吃的茶”。第二類是客來敬茶。以茶敬客，以茶留客，是我們民族的傳統(tǒng)美德，第二十六回說賈蕓到怡紅院來向?qū)氂裾?qǐng)安，襲人端了茶來與他，賈蕓便忙站起來笑道：“姐姐怎么替我倒起茶來。我來到叔叔這里，又不是客，讓我自己倒罷。”第三類是且飲且食的待客果茶。前兩類都是單一用茶，這一類則伴有果品。第三回黛玉初到賈府，鳳姐相見后，一面說話，一面已擺了茶果上來，熙鳳親為捧茶捧果。又第八回寫寶玉至梨香院薛姨媽處，薛姨媽擺了好幾樣細(xì)茶果來留他們飲茶。寶玉因夸前日在東府里珍大嫂子的好鵝掌。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。第四類是講究的品茶。妙玉在櫳翠庵請(qǐng)寶玉、黛玉、寶釵三人“茶品梅花雪”便是。妙玉不但精于擇茶、選水，那天的茶是湖南洞庭湖君山所產(chǎn)的銀針茶，水是收的梅花上的雪，而且很講究茶具的精美。第五類是藥用飲茶。第六十三回，林之孝家的查夜經(jīng)怡紅院，聽寶玉說：“今兒因吃了面怕停住食，所以多頑一會(huì)子。”林之孝家的即向襲人等交待說：“該沏些個(gè)普洱茶吃。”襲人、晴雯回說：“沏了一崩子女兒茶，已經(jīng)吃過兩碗了……”喝普洱茶可以幫助消化。此外，第十五回，寶玉與秦鐘去水月庵，調(diào)唆智能說要茶喝，智能去倒茶來，秦鐘笑說：“給我。”寶玉叫：“給我！”智能兒抿嘴笑道：“一碗茶也爭(zhēng)，我難道手里有蜜！”此類或許可稱“風(fēng)月調(diào)笑茶”。還有，官來獻(xiàn)茶、端茶送客之類的勢(shì)利茶，等等。
《紅樓夢(mèng)》所載的名茶品目甚多，卻似一份“清代貢茶錄”。其中有杭州西湖的貢品龍井茶；有清代云南地方官吏向皇室進(jìn)貢的普洱茶及普洱茶中的珍品女兒茶；有清代始列為貢茶，每歲貢十八斤的君山銀針；有產(chǎn)于福建建安的團(tuán)餅茶“鳳髓”；有暹羅（泰國(guó)舊稱）進(jìn)貢來的暹羅茶。還有寶玉最喜歡吃的楓露茶，更是名品了。在《芙蓉女兒誄》中也提到“楓露之茗”，說要以百花蕊為香，冰鮫垮為帛，取來沁芳亭泉水，敬上楓露茶一杯，來祭奠晴雯姑娘。從寶玉的喜愛與珍重，足可見這茶的名貴了。可惜楓露茶今已失傳，產(chǎn)于何時(shí)，如何制法，均不得而知。還有一種真真假假、虛虛實(shí)實(shí)的“千紅一窟”，這是寶玉游幻境時(shí)所見的，其清香異味，純美非常。據(jù)警幻仙子說，這茶出在放春山遣香洞，并以仙花靈葉上所帶之宿露而烹。盡管“此茶只應(yīng)天上有，人間哪得半回嘗”，想必曹雪芹也不是完全沒有根據(jù)的杜撰。
曹雪芹從童年和少年時(shí)代的富貴溫柔生活，到“舉家食粥酒常賒”潦倒終生，接觸了社會(huì)的各個(gè)層面，他借《紅樓夢(mèng)》對(duì)茶的習(xí)俗作了具體而生動(dòng)的記述。第二十五回，王熙鳳給黛玉等送去暹羅茶，黛玉吃了說好，鳳姐說：“你要愛吃，我那里還有呢。”接著鳳姐又笑道：“你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦？”眾人聽了一齊都笑起來。這“吃茶”是指女子受聘，又叫“茶定”。茶又用來祭奠。第七十八回，寶玉讀畢《芙蓉女兒誄》后，便焚香酌茗，祝祭亡靈，以茶供來寄托自己的情思。又第八十九回，天氣轉(zhuǎn)冷，焙茗到學(xué)房給寶玉送衣，拿來了晴雯所補(bǔ)的那件雀金裘，寶玉見物傷感，第二天在晴雯起先住的那間房里，點(diǎn)了香，擺好果品，拂開紅箋，口祝筆寫道：“怡紅主人焚付晴姐知之：酌茗清香，庶幾來饗！”寧榮二府的家廟鐵檻寺，和尚每天都要奠晚茶。此外，第十七至十八回，賈妃省親時(shí)，有“茶已三獻(xiàn)，元妃降座”的禮儀。第十九回，有襲人由母親接家去吃年茶的風(fēng)俗。
曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》里以茶入詩(shī)，不僅數(shù)目多，而且風(fēng)格獨(dú)特，有濃厚的生活氣息，無窮的藝術(shù)魅力。第二十三回有“四時(shí)即事”詩(shī)四首，其中有三首詠及茶事：
“倦繡佳人幽夢(mèng)長(zhǎng)，金籠鸚鵡喚茶湯。”（《夏夜即事》）
“靜夜不眠因酒渴，沉煙重?fù)芩髋氩琛?rdquo;（《秋夜即事》）
“卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時(shí)烹。”（《冬夜即事》）
飲茶品茗在豪門貴族家庭是尋常事，連鸚鵡也會(huì)喚水滾湯熟好沏茶了，侍兒也懂得寒夜煮雪烹茶。
第七十六回，寂寞秋夜，黛玉、湘云相對(duì)聯(lián)句，情調(diào)凄清，猶如寒蟲悲鳴。后來妙玉聽到截住，遂三人同至櫳翠庵，現(xiàn)烹茶，由妙玉續(xù)完所剩十三韻，其中有句：
芳情只自遣，雅趣向誰(shuí)言！
徹旦休云倦，烹茶更細(xì)論。
此聯(lián)句妙玉以茶自喻，道出其潔身自恃，處世不凡的性格。其實(shí)，徹旦不眠，細(xì)論詩(shī)文，烹茶煮飲，不知倦意，懷如此芳情雅趣的，不正是曹雪芹自己么。
蘆雪庵爭(zhēng)聯(lián)即景詩(shī)時(shí)，寶琴與湘云對(duì)成一聯(lián)：烹茶冰漸沸，煮酒葉難燒。
許多人眼里是酒貴茶賤，而紅樓女兒們一反常理。大家都愛茶，烹茶的水已燒滾了，而溫酒的火卻難燃著。實(shí)在是眾人不愛酒，懶于去燒。
寶玉為“有鳳來儀”即瀟湘館題的聯(lián)是：寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
翠竹遮映，茶閑煙綠；濃蔭生涼，棋罷指涼。見此景色，讀這聯(lián)語(yǔ)，瀟湘妃子高傲孤潔的形象猶在目前。曹雪芹筆下的喝茶品茗，其實(shí)用價(jià)值與審美價(jià)值相互輝映，通過茶，寫出了人的文化素養(yǎng)和品性。
曹雪芹在小說中還匠心獨(dú)運(yùn)地多處以茶來作人生的最后訣別，顯示了他對(duì)茶的特殊深情。第七十七回，那位“心比天高，身為下賤”的晴雯，在“病得四五日水米不曾沾牙”的情況下，硬被從炕上拉了下來，攆出大觀園，當(dāng)夜就悲慘地死去。那天日里，寶玉去看過她，她向?qū)氂袼鞑韬?，說：“阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝?？柿诉@半日，叫半個(gè)人也叫不著。”……寶玉提起沙壺斟了半碗，自己嘗了一嘗，并無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已。嘗畢，方遞與晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了……這便是寶玉與晴雯的訣別。第一○九回，那位“阿皇宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史”的史太君（賈母），享年８３歲而正寢。她臨終前曾睜眼要茶喝，邢夫人便進(jìn)了一杯參湯。賈母剛用嘴接著喝，便道：“不要這個(gè)，倒一鐘茶來我喝。”眾人不敢違拗，即忙送上來，一口喝了，還要，又喝一口。還說：“我喝了口水，心里好些”，竟坐起來，說了一陣話……曹雪芹把愛茶的感情潛融于晴雯、賈母身上。這種藝術(shù)刻劃，用心良苦，神筆獨(dú)到。
