《紅樓夢(mèng)》寫茶事，以第四十一回最集中。文中寫到賈母帶領(lǐng)眾人游覽大觀園，到櫳翠庵，老太太向妙玉道：“把你的好茶拿來(lái)。”妙玉捧上茶，老太太又道：“我不吃六安茶。”妙玉笑道：“知道，這是老君眉。”這寫的是茶事中的論葉之道。六安茶、老君眉均系上等好茶，只不過(guò)六安茶味苦，茶汁滯澀；而老君眉則味甘醇，香氣馥郁，更適合年事已高的老人家。妙玉“氣質(zhì)美如蘭”，賈母“貴為朝廷命婦”，曹雪芹均以茶道的文化背景中出之，真有驚采絕艷之妙。
接下去論水，所謂精茗蘊(yùn)香，借水而發(fā)?？梢娝畬?duì)茶是很重要的。曹雪芹在飲茶論水中，充分開掘出他筆下人物的不同審美性情。文中敘及當(dāng)老太太接茶后，便問(wèn)，是什么水？妙玉笑道：“是舊年蠲的雨水。”賈母便吃了半盞。其實(shí)，妙玉給賈母吃的雨水茶，并不是上等茶。雪芹于此揭示二重意蘊(yùn)，一是，賈母雖貴然近俗，以雨水敬之，老太太也就滿意了；二是，妙玉乃性情孤傲的至潔之女，對(duì)于賈母亦只敬老而不攀貴，人物風(fēng)韻于此曲曲傳出。
果然，妙玉上茶之后，便悄約釵、黛二人到耳房?jī)?nèi)，妙玉自向風(fēng)爐上煽滾了水，另泡了一壺茶。寶玉便輕輕走進(jìn)來(lái)，笑道：“你們吃體己茶呢！”的確，這種“體己茶”才是最佳上品。緣由即在“水”上，這水，竟連黛玉都沒(méi)有品嘗出來(lái)，誤以為也是“舊年的雨水”，因而引起妙玉一陣?yán)湫?，譏之為“大俗人”。原來(lái)，這里泡茶用的水，是五年前妙玉收的梅花上的雪，密封在花甕中埋于地下畜養(yǎng)而成。她自己總舍不得吃，今日取出來(lái)招待最體己的朋友。敬茶以禮，從這個(gè)審美側(cè)面，雪芹把這個(gè)雅得近乎精致的美人寫得神形畢現(xiàn)。所以，早期的庚辰本此回的回目是“櫳翠庵茶品梅花雪”，即突出品茶的各類人物的心性；至后來(lái)的程乙本，回目卻改成“賈寶玉品茶櫳翠庵”了，韻味盡失。
《紅樓夢(mèng)》正是把各類人物置于文化的審美背景上來(lái)著意描畫的。茶事至于品，亦可從中窺見其性格特征，它的精神外化，在于茶具的美質(zhì)與人物氣質(zhì)的吻合上。妙玉招待賈母一行的茶具大約有四類：給賈母的是成窯五彩小蓋茶杯，這種杯精致華貴，正與賈母身份相合。給眾人的，都是一色“官窯脫胎填白蓋碗”，名貴但品位稍低。給釵、黛的卻是希世罕珍，寶釵的是攽爮斝，乃晉王愷和宋代宮廷秘物，正與寶釵皇商家庭身份相合；黛玉卻是以垂珠篆字鐫著“點(diǎn)犀蕎”三字的茶杯，這種篆字筆畫斷成小點(diǎn)兒，正隱現(xiàn)黛玉以淚嘗情的倩影和詩(shī)心。至于給寶玉的九曲十環(huán)一百二十節(jié)盤虬大盞，亦隱伏妙玉請(qǐng)茶的深心以及她與寶玉之間的感情糾葛。文心大于人心，曹雪芹于細(xì)微處精心運(yùn)思，竟使茶具以不同質(zhì)色表現(xiàn)出人物的多層面性格，也許他自己也始料不及。
紅樓茶事的審美化，在突現(xiàn)人物個(gè)性特征上可以說(shuō)達(dá)到了極致。
第二十五回“靨魔法叔嫂逢五鬼”，有一段吃茶的描寫，別具妙趣。
寶玉燙傷了臉，林黛玉到怡紅院來(lái)看望，恰巧李紈、鳳姐、寶釵都在這里。閑話中談到王熙鳳送給大家暹羅進(jìn)貢來(lái)的茶葉時(shí)，寶玉、寶釵和鳳姐本人都說(shuō)不太好，獨(dú)有黛玉感覺(jué)吃著好。
寶玉道：“你說(shuō)好，把我的都拿了吃去罷。”鳳姐道：“我那里還多著呢。”黛玉道：“我叫丫頭取去。”鳳姐道：“不用，我打發(fā)人送來(lái)。我明兒還有一事求你，一同叫人送來(lái)罷。”
黛玉聽了，笑道：“你們聽聽，這是吃了他一點(diǎn)子茶葉，就使喚起人來(lái)了。”鳳姐笑道：“你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦兒？”眾人都大笑起來(lái)。黛玉漲紅了臉，回過(guò)頭去，一聲兒不言語(yǔ)。寶釵笑道：“二嫂子的詼諧真是好的。”黛玉道：“什么詼諧，不過(guò)是貧嘴賤舌的討人厭罷了。”說(shuō)著便啐了一口。鳳姐笑道：“你給我們家作了媳婦，還虧負(fù)你么？”指著寶玉道：“你瞧瞧人物兒配不上？門第兒配不上？根基兒家私配不上？那一點(diǎn)玷辱你？”黛玉起身便走。
于此，脂硯嘗批曰：
二玉事，在賈府上下諸人，即看書人，批書人，皆信定一段好夫妻，書中常常每每道及，豈其不然？嘆嘆！
在古代，“吃茶”除了“喝荼”之義外，還有“女子受聘”的意思。它積淀著豐厚的民俗文化景觀。明人郎瑛在《七修類稿》中嘗言：“種茶下子，不可移植，移植則不復(fù)生也。故女子受聘，謂之吃茶。”這種文化內(nèi)涵，乃在以茶樹之堅(jiān)貞喻女子玉潔所致。這里，風(fēng)姐用“吃茶”引出“作媳婦兒”，正道出了黛玉的心事，她“起身便走”，只不過(guò)是大家閨秀的一種姿態(tài)而已。同時(shí)，玉石良緣，應(yīng)是當(dāng)時(shí)賈府的一種共識(shí)，無(wú)奈迭多變故，所以，脂硯只好“嘆嘆”！
