中國飲茶發(fā)展至明代，出現(xiàn)了飲茶史上的一大變革。洪武二十四年(1391)明太祖正式廢除福建建安北苑團(tuán)茶進(jìn)貢，禁造團(tuán)茶，改茶制為葉茶(散茶)，唯令采芽茶以進(jìn)，從此改變了唐宋以來飲用末茶為主的習(xí)慣，也結(jié)束了團(tuán)茶、餅茶獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的地位。
宋代末茶的沒落，連帶以茶筅擊拂的點(diǎn)茶法亦漸行消失，從此國人不識(shí)末茶、點(diǎn)茶為何物?連明代的訓(xùn)古學(xué)者，讀到宋代文學(xué)作品中出現(xiàn)“茶筅”名詞時(shí)，亦苦思不知其為何物。
宋團(tuán)茶、明散茶
明代茶器與飲茶方式發(fā)生變化，舊時(shí)飲用末茶的茶器，如茶碾、茶磨、茶羅、茶筅、茶勺、茶盞等等，都因葉茶改為沖泡方式，不須研磨擊拂，所以隨著末茶的廢置而消逝。由于葉茶的制法與吃法煥然一新，飲茶文化也有了新發(fā)展，采摘后的茶葉以搓、揉、炒、焙制成，與今日一般茶葉作法相同，制茶不復(fù)宋代繁復(fù)，這種炒青制茶法，自明代以后成為我國制茶的主要方式，并傳播至世界。
宋茶盞、明茶鐘
明宣德甜白暗花蓮瓣紋蓮子茶鐘
宋代團(tuán)茶、草茶(宋人稱葉茶、散茶為草茶)，皆須槌碎研碾成末，置于茶盞內(nèi)，再用湯瓶點(diǎn)水、茶筅擊拂。而明代葉茶為散條形，所以明人改用茶壺容茶，湯壺(煮水壺)煮沸水沖泡，再注入茶杯飲用。由于不需直接在碗內(nèi)擊拂茶末，亦不再使用容量較大的茶盞、茶碗，而改用容量較小的茶鐘、茶杯飲茶，為觀茶色特重白瓷。
明代紫砂壺的興起
供春壺
泡茶茶壺或煮水砂壺，特別是宜興紫砂或朱泥茶壺，在明代中期以后成為茶器新貴，也是文人、茶人間爭(zhēng)相收藏的對(duì)象。明代以后的泡茶法，茶壺居主要地位，茶壺的大小、好壞亦關(guān)系到茶味，這是以茶筅于茶盞內(nèi)攪拌茶末的唐宋茶器上不曾有過的現(xiàn)象。
明人重視江蘇宜興所產(chǎn)砂壺，文震亨(1585～1645)的《長物志》中說：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣。”馮可賓在《岕茶箋》(天啟三年)中亦說道：“茶壺，窯器為上，又以小為貴，每一客壺一把，任其自斟自酌，才得其趣。……壺小則味不渙散，香不躲擱。”
故而宜興所產(chǎn)紫砂、朱泥茶壺，自明代以來興盛不衰，直至今日仍為廣大愛茶者所喜好，這些明人飲茶習(xí)尚亦多反映于明代繪畫上。
明文人的茶寮(茶室)
明文征明《品茶圖》
明代文人飲茶風(fēng)氣，極富特色，除要求茶器外，亦對(duì)茶品、泉品、茶友、賞器、聞香、插花、擇果等有諸多要求，而幽人雅士則以擁有屬于自己的茶室為要，在書齋一側(cè)建構(gòu)茶寮[liáo]，成為必備條件之一。
明代文人飲茶表現(xiàn)明代畫作中，多為一人獨(dú)啜，或二三知友評(píng)書鑒畫，一旁侍童或汲泉，或準(zhǔn)備茶事，畫面呈現(xiàn)文人優(yōu)游茶事的情趣，鮮有宋畫《文會(huì)圖》等多人茶會(huì)的雅集情景。明文人品茶不喜眾飲，常曰“一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施茶”。
