隨著五口通商時(shí)代的到來(lái)，在英國(guó)商品的傾銷之下，俄國(guó)在恰克圖陸路易貨貿(mào)易的“獨(dú)享”優(yōu)勢(shì)開(kāi)始弱化，對(duì)華出口也出現(xiàn)嚴(yán)重的問(wèn)題。沙俄撕下含情脈脈的面紗，趁機(jī)威逼清政府簽訂各種喪權(quán)辱國(guó)的條約，吞并中國(guó)領(lǐng)土。在茶葉貿(mào)易上，眼紅已久的北極熊開(kāi)始瘋狂進(jìn)攻，暴風(fēng)驟雨地打出組合拳，力爭(zhēng)控制中國(guó)的茶葉市場(chǎng)。
第一招，趁火打劫：1851年《伊塔通商章程》簽訂，沙俄如愿以償?shù)卮蛲艘晾绾退沁@兩個(gè)西北重要門(mén)戶。此前，95%以上的中俄貿(mào)易都集中在恰克圖，西北門(mén)戶洞開(kāi)，茶葉開(kāi)始自新疆向俄國(guó)出口。以《伊塔通商章程》簽訂作為序曲，恰克圖的貿(mào)易開(kāi)始走向衰落。
第二招，連環(huán)計(jì)：沙俄豪取茶葉運(yùn)輸?shù)乃?海路通道。1858年，沙俄通過(guò)武裝移民方式加緊對(duì)黑龍江流域的侵略，并于5月28日逼迫黑龍江將軍奕山簽訂了《璦琿條約》，除了割占我60多萬(wàn)平方公里領(lǐng)土，還獲得黑龍江、烏蘇里江的航運(yùn)權(quán)及沿兩江的貿(mào)易權(quán)。同年，利用英法聯(lián)軍攻陷大沽炮臺(tái)后，利用調(diào)停的身份，搶先于6月13日簽訂《天津條約》，終于徹底打開(kāi)了對(duì)華海路貿(mào)易，并且不費(fèi)一兵一卒就同享西方列強(qiáng)的一切特權(quán)。
盡管擁有太平洋、大西洋和北冰洋三大洋的出?？冢韲?guó)仍是典型的陸地大國(guó)，航海業(yè)非常落后，1853年的克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)就是佐證。中俄恰克圖陸路貿(mào)易相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)更加吻合兩國(guó)實(shí)際特點(diǎn)，同時(shí)，也能夠起到穩(wěn)定俄西伯利亞地帶的作用，因此，俄國(guó)的“俄美公司”兩艘海輪于1805年底曾在廣州嘗試過(guò)海路貿(mào)易，被清廷警告后隨即放棄，除了擔(dān)心恰克圖再次閉市，海運(yùn)能力不足也是一個(gè)重要原因。所以，也不難理解，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，俄國(guó)并沒(méi)有威逼清政府馬上給予對(duì)華海路貿(mào)易的權(quán)力。但是，海路通商口岸從南到北不斷開(kāi)設(shè)，歐洲大量廉價(jià)商品涌入中國(guó)市場(chǎng)，阻礙了俄國(guó)商品對(duì)華易貨出口，這才是問(wèn)題的核心。
1869年，隨著蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通，人類海運(yùn)史上一件大事，商船不必再繞經(jīng)非洲南端的好望角，可以直接經(jīng)蘇伊士運(yùn)河直達(dá)俄國(guó)黑海的敖德薩和巴統(tǒng)兩個(gè)港口。更主要的是，海運(yùn)時(shí)間大大縮短，從原來(lái)三四個(gè)月減少為45-58天左右。海路運(yùn)費(fèi)時(shí)至今日也是各種交通運(yùn)輸中最低廉，蘇伊士運(yùn)河大大縮短了航線和時(shí)間，也使得海運(yùn)費(fèi)大大降低。十九世紀(jì)四十年代，蘇伊士運(yùn)河沒(méi)開(kāi)通前，茶葉從廣州到倫敦的運(yùn)費(fèi)為30-40銀戈比/普特，70-80年代，運(yùn)費(fèi)便宜到3-4英鎊/噸，而從恰克圖到莫斯科則要6銀盧布/普特，那些經(jīng)海路轉(zhuǎn)運(yùn)歐俄的茶葉，要比經(jīng)西伯利亞運(yùn)來(lái)的便宜很多。
沙俄對(duì)華直接海路茶葉貿(mào)易主要集中在四個(gè)港口：太平洋的符拉迪奧斯托克（海參崴）和尼古拉耶夫斯克（廟街），大西洋（黑海）的巴統(tǒng)和敖德薩。1871年，俄國(guó)海運(yùn)貿(mào)易公司的“契哈耶夫”號(hào)到達(dá)漢口，滿載俄商在漢口采購(gòu)茶葉返回敖德薩，開(kāi)創(chuàng)中國(guó)與歐俄海路直接貿(mào)易。1873年，俄國(guó)遠(yuǎn)東成了以黑龍江內(nèi)河航運(yùn)為主的公司，其兩艘海輪也抵達(dá)漢口參與海路茶葉運(yùn)輸，通過(guò)太平洋上的尼古拉耶夫斯克進(jìn)入黑龍江水路。由于俄土戰(zhàn)爭(zhēng)影響，這期間俄黑海兩港口進(jìn)入中國(guó)沿海港口的海輪不過(guò)12艘。1880年，為了加大開(kāi)發(fā)遠(yuǎn)東的力度，才開(kāi)始定期航行于敖德薩至海參崴之間，但是，這時(shí)期主要是運(yùn)送歐俄前往西伯利亞的移民和物資，直到近九十年代，才固定前往廣州、上海和漢口等中國(guó)港口運(yùn)送茶葉前往海參崴。但是，海路茶葉貿(mào)易發(fā)展非常迅速，到九十年代初，中國(guó)通過(guò)海路輸入敖德薩和巴統(tǒng)的茶葉，已超過(guò)一千萬(wàn)盧布。十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，直接海路貿(mào)易茶葉數(shù)量約占輸俄總量40-50%。需要特別注意的是，海路運(yùn)往敖德薩和巴統(tǒng)的茶葉幾乎全部是葉茶，而不是磚茶。
從十九世紀(jì)七十年代開(kāi)始，俄國(guó)不管是海路直接茶葉貿(mào)易，還是水路聯(lián)運(yùn)的漢口-天津-恰克圖貿(mào)易，俄商擁有的成本優(yōu)勢(shì)，已是中國(guó)商人無(wú)法比擬的，雙方的競(jìng)爭(zhēng)差距越來(lái)越大。
第三招，釜底抽薪：控制茶源，設(shè)點(diǎn)加工。要想真正控制中國(guó)茶葉，首先需要控制中國(guó)的茶源，直接殺入中國(guó)茶業(yè)的核心，從源頭與英國(guó)商人和晉商等中國(guó)茶商競(jìng)爭(zhēng)。漢口“百貨所集，商賈云屯，南北兩京，無(wú)過(guò)如此”，地處盛產(chǎn)茶葉湖北、湖南和江西三省中心，同時(shí)水路相通于福建、江蘇、安徽、四川等茶葉大省，交通非常便利。俄商自十九世紀(jì)五十年代就在此收集茶葉。1861年漢口開(kāi)埠，為了獲得更大的利潤(rùn)，1863年俄商在羊樓洞開(kāi)設(shè)了西方列強(qiáng)在華第一家茶葉加工廠---順豐磚茶廠，其后新泰磚茶廠和阜昌磚茶廠等相繼開(kāi)業(yè)，1866年以后，所有經(jīng)天津運(yùn)往西伯利亞的磚茶，都是俄國(guó)漢口工廠加工的。1880年時(shí)，俄國(guó)在漢口有六家工廠，其中兩家是擁有六臺(tái)蒸汽鍋爐當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的磚茶加工廠。與手工壓磚茶比較，成品率大大提高，成本也大大降低，質(zhì)量得到提升。英國(guó)在八十年代逐步從中國(guó)茶市進(jìn)行戰(zhàn)略性撤退，開(kāi)始重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)出口印度和錫蘭茶葉，因此，八十年代后俄國(guó)在漢口茶葉加工進(jìn)入鼎盛時(shí)期。從1863-1880年間，漢口最大磚茶加工量不超過(guò)11萬(wàn)箱，到1888年達(dá)到40-50萬(wàn)箱。俄商完全控制了漢口茶市，左右周圍重要茶葉省份的茶葉收購(gòu)價(jià)格。同時(shí)，俄商1872年進(jìn)入福州，到1876年在福建省設(shè)立了九個(gè)茶葉加工廠，利用英美商人收購(gòu)葉茶剩下的茶末及劣質(zhì)茶葉加工磚茶，價(jià)格極其低廉，僅漢口磚茶的1/3價(jià)格。最大產(chǎn)量在1895年曾超過(guò)10萬(wàn)擔(dān)。另外，俄商1875年還在九江開(kāi)設(shè)茶葉加工廠，生產(chǎn)小京磚和方茶等特色茶，所有類型茶葉高峰時(shí)達(dá)到5萬(wàn)擔(dān)左右。
第四招，順手牽羊：以天津?yàn)橹修D(zhuǎn)港，經(jīng)張家口，沿途灑賣中國(guó)茶葉。1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后天津被迫開(kāi)埠。1862年，俄商開(kāi)始經(jīng)由漢口走長(zhǎng)江水路，經(jīng)上海海路到達(dá)天津港進(jìn)行轉(zhuǎn)口貿(mào)易。從天津走水路到達(dá)北京通州，通過(guò)駝隊(duì)經(jīng)張家口前往恰克圖。1866年，在俄政府威逼下，清廷最終同意免除天津口岸每擔(dān)1.25兩白銀的子口稅，僅繳納漢口每擔(dān)2.5兩的出口關(guān)稅，俄商成為在華經(jīng)營(yíng)茶葉稅負(fù)最低的“特權(quán)商人”。自1874年以后，漢口-天津-恰克圖成為“茶葉之路”上最重要的茶葉運(yùn)輸線路，轉(zhuǎn)運(yùn)數(shù)量明顯增加。七十年代比天津剛開(kāi)埠時(shí)的約150萬(wàn)磅增長(zhǎng)了20倍，到八九十年代，更是增加到每年30-50萬(wàn)擔(dān)。1862年中俄簽訂的《陸路通商章程》規(guī)定，“俄商路經(jīng)張家口，按照運(yùn)津之貨總數(shù)，酌留十分之二于口銷售”。1869年，清政府再次讓步，新章程修改為在張家口“聽(tīng)任酌留若干于口銷售”，自此，張家口及以北至恰克圖沿線，實(shí)際上已經(jīng)成為俄商可以沿途灑賣茶葉的市場(chǎng)。1879年（1881年合法化）新開(kāi)辟的嘉峪關(guān)至俄國(guó)的通道，漢口-蘭州-嘉峪關(guān)（肅州），自1885年以后出現(xiàn)15萬(wàn)擔(dān)以上的茶葉（絕大部分為葉茶），沿途灑賣無(wú)法禁止。再加上新疆和滿洲的茶葉倒灌，俄國(guó)在漢口、九江和福州三地的加工采購(gòu)點(diǎn)茶葉，大量?jī)A銷到國(guó)內(nèi)，進(jìn)一步壓縮了華商的生存空間。
為了彌補(bǔ)俄海運(yùn)力量的不足，俄國(guó)1865年將敖德薩和巴統(tǒng)港口的葉茶進(jìn)口關(guān)稅增加到恰克圖茶葉關(guān)稅的2.5倍，磚茶則增至恰克圖的近20倍。同時(shí)，陸路進(jìn)口茶葉關(guān)稅收取紙盧布，而海路必須征收黃金。當(dāng)時(shí)俄國(guó)盧布兌換黃金一再貶值，通過(guò)天津前往恰克圖成為最受歡迎的出口通道。
俄國(guó)自1850-1893年期間從中國(guó)的進(jìn)口額增長(zhǎng)了三倍以上，其中茶葉進(jìn)口增長(zhǎng)尤其迅速，從1850年的315600普特（10-12萬(wàn)擔(dān)，其中磚茶不足3萬(wàn)擔(dān)）增加到1893年的1882100普特（74萬(wàn)擔(dān)，其中磚茶約38萬(wàn)擔(dān)）。俄國(guó)躍升為中國(guó)最大的茶葉進(jìn)口國(guó)，終于實(shí)現(xiàn)控制中國(guó)茶葉的夢(mèng)想。
