一提起宋代的書法，人們都會(huì)不約而同地說蘇黃米蔡。像是說自己家里的柴米油鹽似的，熟極了。實(shí)際上，他們每個(gè)人都是一口深不可測(cè)的井，你只知其深，卻不知有多深。在這公認(rèn)的宋代四大書家里，蘇軾與黃庭堅(jiān)因了詩歌廣為人知，米芾的名氣也大，似乎蔡襄的名氣，要稍稍遜于前三者了。
蔡襄，字君謨，漢族，福建仙游人，天圣八年(1030年)進(jìn)士，先后在宋朝中央政府擔(dān)任過館閣?？?、知誄院、直史館、知制誥、龍圖閣直學(xué)士、樞密院直學(xué)士、翰林學(xué)士、三司使、端明殿學(xué)士等職，出任福建路轉(zhuǎn)運(yùn)使，知泉州、福州、開封和杭州府事。卒贈(zèng)禮部侍郎，謚號(hào)忠。就是這樣一位輾轉(zhuǎn)數(shù)地的宋代官員，在他書法家的鮮耀花環(huán)下，還有一個(gè)令人矚目的身份：茶客。甚至說，茶客與書家，在他的人生里是平分秋色的。當(dāng)然，也因了茶，讓他的詩歌與書法創(chuàng)作都氤氳著一股淡淡的茶香。
有趣的是，他的仕宦生涯，卻不經(jīng)意間開啟了宋代茶文化的繁榮之門。而所有的赫赫功績(jī)，主要集中在他慶歷七年(1047年)任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使之后。這還得從北苑的歷史說起——而說起北苑，又得從中國(guó)古代的貢茶制度說起。中國(guó)的古代，有專門進(jìn)貢皇室供帝王將相享用的茶葉。貢茶初始，是各地方官府征集各種名茶以土貢名義敬獻(xiàn)朝廷，后來土貢不能滿足要求，便由官府設(shè)置茶場(chǎng)，直接管理，督造御茶，精制各種名茶入貢朝廷，成為一種制度。而福建北苑——建甌城東16公里東峰鎮(zhèn)裴橋村焙前自然村鳳凰山一帶早從五代閩國(guó)龍啟元年(993年)設(shè)御焙，共歷經(jīng)四個(gè)朝代，29位皇帝，歷時(shí)458年。慶歷七年的春夏之交，蔡襄任福建路轉(zhuǎn)運(yùn)使，這一職位的重要任務(wù)就是掌管建州北苑茶焙的貢茶之事。是年秋天，蔡襄前往北苑御茶園，觀看和了解制茶的過程，次年春，他從改造北苑茶品質(zhì)花色入手，求質(zhì)求形，力求創(chuàng)新，制作工藝達(dá)到“益窮極新出、而無以加矣”的精臻程度。正是蔡襄的傾力所為，才使得宋代團(tuán)茶的質(zhì)量達(dá)到了高峰，使北苑的貢茶從中上的水平一躍而成為當(dāng)時(shí)全國(guó)最著名的精品茶，以至于宋仁宗當(dāng)著他的面難改其樂地贊到：
“卿所進(jìn)的上品龍茶，最為精好”。與他同時(shí)代的大詩人歐陽修在他《歸田錄》里的記載更為詳細(xì)：“茶之品莫貴于龍鳳，謂之團(tuán)茶。凡八餅重一斤。慶歷中蔡君謨?yōu)楦＝ㄞD(zhuǎn)運(yùn)使，始造小片龍茶以進(jìn)，其品絕精，謂之小團(tuán)。凡二十餅重一斤，其價(jià)值金二兩”。
蔡襄在北苑期間，每年自采茶時(shí)入山，直到修貢完畢才離山。正是段經(jīng)歷，讓他寫下了記錄在北苑督造貢茶工作的《北苑十詠》，散入青林的采茶、稍稍見人煙的視察、試茶、修建貢亭等諸多繁復(fù)瑣小、不敢絲毫怠慢的工作，都被它風(fēng)雅地記錄了下來。如果說蔡襄為了規(guī)范宋代的民間斗茶而寫下的《茶錄》是茶史上的一次理論總結(jié)的話，那么，他寫下的這組詩作，就是一個(gè)人在追憶逝水年華。
穿越時(shí)空的隧道，我們能夠想到，蔡襄喝一杯茶、寫一首詩的時(shí)候，他其實(shí)不是委身書房，而是端坐于記憶的中央，回望自己在福建的點(diǎn)滴歲月。而且，據(jù)說這也是當(dāng)下我們能夠見到的蔡襄督造北苑貢茶時(shí)期唯一與茶有關(guān)的書法作品。這組行書，雖然僅存拓本，少了墨跡本身生動(dòng)鮮活的意味，卻能反映出蔡襄早期的書法風(fēng)貌，而且，從它筆致活潑、格調(diào)輕松的氣象足可以看出，蔡襄行筆之際的心情是何等的暢快和愉悅!而它更為深遠(yuǎn)的意義則在于將近千年之后的今天，它能夠引領(lǐng)我們追憶一段爛漫的年華——北苑御茶園當(dāng)年的繁盛景象雖然我們不能親身經(jīng)歷，卻在古代的卷冊(cè)里真實(shí)而鮮活地存在著。
蘇軾曾這樣評(píng)價(jià)蔡襄的書法：“歐陽文忠公論蔡襄書獨(dú)步當(dāng)世，此為至言。群謨行書第一，小楷第二，草書第三。就其所長(zhǎng)而求其所短，大字為少疏也。天資既高，又輔以篤學(xué)，其獨(dú)步當(dāng)世，宜哉。”言下之意是說蔡襄的墨跡里行書最佳，而《北苑十詠》恰為行書，這也真是北苑之幸。其實(shí)，《北苑十詠》再好，但說到蔡襄的茶書法，《思詠貼》、《精茶貼》者隉無法繞過去的關(guān)鍵詞。
《思詠帖》，紙本，縱29.7厘米，橫39.7厘米，凡十行，計(jì)107字。此帖于草書間兼及行體，輕靈飄逸，墨色溫潤(rùn)，筆意相連，似山間流泉。別有氣象的是，此帖謀篇新穎，前八行為一組，余下兩行另起一組，縮小字跡，疏朗之意活脫而出。
《精茶貼》又稱《暑熱貼》、《致公謹(jǐn)尺牘》，約寫于皇佑四年(1052)6月。實(shí)為蔡襄的一通手札。帖為紙本，行書，縱23厘米，橫29.2cm，凡9行，共68字。其布局與《思詠帖》有異曲同工之妙，稍不同的是，蔡襄在這件尺牘里筆勢(shì)沉穩(wěn)，融王羲之和顏真卿書風(fēng)于一爐，一派溫雅氣息。
