文人七件寶：“琴棋書畫詩酒茶”，而平民百姓也有七件寶：“柴米油鹽醬醋茶”。所以，茶，不管是普天老百姓還是文人雅客，是萬萬不能少的。如今，全世界有５０多個國家生產(chǎn)茶葉，而其消費者幾乎遍及世界各國。
尋根溯源，一些歐美人說茶源自印度，而印度卻說，茶于中國。根據(jù)中國史料記載考證：中國之茶，發(fā)于神農(nóng)，聞于魯周，興于唐宋。源遠流長的中國古文化，對茶的研究和記載十分詳盡。經(jīng)過幾千年的沉淀，“茶文化”厚樸形成。從狹義上講，“茶文化”著重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對精神和社會的功能。但筆者認為，對于茶這一“清淡安逸、清心明智”的佳品，如果被這單調(diào)的定義所框架和束縛，便是大煞景致，失去了茶本有的隨意和安寧。
還是日本某禪僧說的好：“茶之道，在心非在術(shù)。”這和魯迅“茶道的意思，用平凡的話來說，可以稱之為忙里偷閑，苦中作樂。在不完全現(xiàn)實中享受一點美與和諧，在剎那間體會永遠”之說，頗有幾分相似。茶里乾坤大，壺中日月長，在今天這個功名利祿的市場經(jīng)濟浪潮中，能停止一會兒對“金錢和欲望”的追求，稍閑片刻，與好友面聚，小飲幾杯，算作感悟和享受人生之法。
茶葉之所以在中國能發(fā)揚光大，主要得益于中國古老的文明，正是在幾千年以前，茶葉的藥用價值得以開發(fā)，茶葉才開始走進百姓的視野。對于茶業(yè)的研究，自古以來從未間斷，茶業(yè)的藥用保健功能得到越來越多的發(fā)現(xiàn)。如：茶葉中含微量元素錳、鋅、硒，維生素及茶多酚類物質(zhì)，能抗衰延老和美容。按照中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的解釋，茶葉性味甘苦，微寒無毒。入心肺胃經(jīng)，驅(qū)散疲勞，清思明目；生津止渴，利尿止瀉；治咳站喘，清熱解毒，消食減肥等作用。用于防治高血壓，高脂血癥，肥胖癥，冠心病，治療食積不化、瀉?。痪癫徽?，思維遲鈍；水腫尿少，水便不利；痰喘咳嗽等等。現(xiàn)代茶也被認為有預(yù)防與抵抗放射性傷害的作用。
同時，茶葉中還含有豐富的化學(xué)成分，是天然的健美飲料，經(jīng)常飲用一些茶水，有助于保持皮膚光潔白嫩。能清除氧自由基，抑制脂質(zhì)過氧化，因而經(jīng)常飲茶確有一定延年益壽之功。茶葉中的茶單寧物質(zhì)，能維持細胞正常代謝，抑制細胞突變和癌細胞分化，因而飲茶有一定抗癌作用。茶葉中的脂多糖能防輻射損害，改善造血功能和保護血管。能增強微血管韌性，防上破裂；降低血脂，防止動脈粥樣硬化?！渡褶r(nóng)食經(jīng)》曾載“久服令人有力悅志”，《雜錄》也載“苦茶輕身換骨”。
在中國，茶有起源自四川東鄂西之說。神農(nóng)氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在《史記－吳起傳》古籍記載“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”，這說明神農(nóng)氏的部族發(fā)源在四川，這也正是今日大神農(nóng)架的地域。在《神農(nóng)本草經(jīng)》一書中寫到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（注：茶原名荼）。而神農(nóng)，據(jù)史學(xué)考證，是公元前２７３７－２６９７的人物。從這兩部古籍文字中，可以推測，茶由“神農(nóng)”發(fā)現(xiàn)于四川——這也是目前全世界茶之最古老的文獻記載。
神農(nóng)之茶實為藥用。茶被引入百姓之家成為日常生活的一部分，最早的文字記載被今人發(fā)現(xiàn)是在西漢宣帝年間，王褒趕考，寄居亡友家中，亡友之妻楊惠，與王褒私通，家童便了反感兩人私情，于是楊惠一怒之下，把便了賣給王褒為奴，并有契約為證，這份契約就是今天被廣泛引用的《僮約》。《僮約》載明：“烹魚燒鱉，烹茶勁具，武陽買茶―――”。由這句話可見，西漢年間，茶已經(jīng)由原來的藥用轉(zhuǎn)化成日常生活中的飲用。
東漢華佗《食經(jīng)》中寫道：“苦茶久食，益意思”。三國魏代《廣雅》中最早記載了餅茶的制法和飲用：“荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。”中國茶圣陸羽著《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標志，那個時代的著作《茶述》、《采茶記》、《十六湯品》、《煎茶水記》等都足以說明了當時中國唐代茶文化是何等的昌盛。唐后的宋代積極推動了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。茶儀已成禮制，朝庭中已經(jīng)有“賜茶”之說。至于下層平民社會，茶文化更是生機活潑，遷徙鄰里要“獻茶”，客來要敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結(jié)婚時要“定茶”，同房時要“合茶”―――
到了明朝，已出現(xiàn)蒸青、炒青、烘青等茶葉的制造方法，茶的飲用也由“烹煮法”改成“撮泡法”。明代有不少文人雅士留有丹青之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》，文徵明的《惠山茶會記》等。到了清朝，中國的茶葉出口已成發(fā)展成為一種正式行業(yè)。關(guān)于茶館，我國唐代《封氏聞見記》中已有描述：自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開店鋪，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲?？梢?，中國商業(yè)的繁榮從唐朝開始已經(jīng)達到一定的層次了。而清朝，民間曲藝進入茶館，使茶館成為集“文化娛樂和休息”的場所，豐富了茶館的功能。“茶館”一詞，目前追溯最早的要屬明末張岱《陶庵夢憶》：“崇禎癸酉，有好事者開茶館，泉實玉帶，茶實蘭雪，湯以旋煮，無老湯；器以時滌，無穢器；其火候、湯候，亦時有天合之者。”這足以說明，在那個朝代人們可以靠開設(shè)茶館來維持生計了。
