建德苞茶屬于綠茶，歷史悠久。具有外形黃綠完整，短而壯實(shí)，茶葉上有一層細(xì)細(xì)的茸毛；內(nèi)質(zhì)香氣清高；葉底綠中呈黃，茶湯清澈明亮等特點(diǎn)。
建德苞茶創(chuàng)制于清同治年間（1862—1874年），原產(chǎn)于建德三都小里埠、梅城東關(guān)，距梅城僅2公里。梅城古為嚴(yán)州府治，位于新安江、富春江、蘭江三江匯合之處，水路交通方便，曾是浙西的一個(gè)重要商埠，也是原皖南商貨北下的必經(jīng)之路。清朝時(shí)，這里四方商賈云集，江面商船、花船或航或泊，岸上茶樓酒肆林立。是時(shí)，皖南的黃山毛峰十分暢銷，茶價(jià)很貴，盈利甚厚，而貨源卻供不應(yīng)求，茶商在三都小里埠仿制黃山毛峰，因仿制走樣，而形成一款產(chǎn)品別具特色，芽葉連柄帶蒂，形似含苞待放的蘭花的茶品，但與黃山毛峰形質(zhì)不同，為黃茶類，故取名曰“小里苞茶”。按嫩度分為頂苞、次苞兩種，頂苞為一芽一葉，特別幼嫩，人稱“麥顆”；次苞嫩葉稍展，為一芽二葉。苞茶采摘時(shí)往往將魚葉和蒂頭一起采，制成的干茶魚葉金黃色，蒂頭頂端呈微紅色，包裹芽間，是為苞茶品質(zhì)的重要特征。苞茶芽葉完整壯實(shí)，芽毫顯露并帶有金黃魚葉，采用玻璃杯泡茶，茶在杯中，葉柄朝下，沉浮于橙黃明亮的茶湯中，似天女散花，芳香四溢，煞是好看又好喝，一時(shí)名聲大噪，銷路甚好，銷量越來越大，于是生產(chǎn)迅速擴(kuò)展，商人感到“小里”名氣太小，在“苞茶”前冠以嚴(yán)州，故曰“嚴(yán)州苞茶”。
嚴(yán)州苞茶的盛產(chǎn)期在清末到抗戰(zhàn)前夕，最高年產(chǎn)量達(dá)2萬公斤，常年1.5萬公斤左右，銷往杭州、上海、南京、天津、武漢、廣州等地。據(jù)杭州莊源豐茶行記載：1917年，此茶轉(zhuǎn)銷到原蘇聯(lián)和南洋等地。抗戰(zhàn)以后，茶市蕭條，產(chǎn)量銳減。至1949年前年產(chǎn)量僅2500公斤。1949年后，茶葉生產(chǎn)得到復(fù)蘇，苞茶的年產(chǎn)量曾恢復(fù)到1萬多公斤，之后又由于產(chǎn)品結(jié)構(gòu)調(diào)整，產(chǎn)量又逐年減少，60年代幾乎絕跡。
進(jìn)入20世紀(jì)70年代，為適應(yīng)茶葉市場(chǎng)的需求，1979年建德縣茶葉技術(shù)人員經(jīng)過不懈努力，對(duì)苞茶進(jìn)行恢復(fù)創(chuàng)新，并改名“建德苞茶”。改變?cè)柙洗址藕筒蝗嗖怀吹暮唵喂に?，改變?cè)柰庥^帶蒂帶魚葉，為不帶蒂，不帶魚葉的一芽一葉或一芽二葉初展，原苞茶屬黃茶類變?yōu)榘牒娉吹木G茶類。既繼承原苞茶芽葉含苞待放的獨(dú)特風(fēng)格，又適應(yīng)先進(jìn)的采制技術(shù)，工藝別具一格，成茶形質(zhì)俱佳，富有美感。創(chuàng)新后的苞茶品質(zhì)特征是：外形肥壯，色澤嫩綠，銀毫顯露，嫩香持久，滋味鮮醇回甘，湯色嫩綠明亮，葉底嫩勻成朵明亮。此后多次被評(píng)為省、市一類名茶，1991年在杭州國際茶文化節(jié)上，榮獲“中國文化名茶”的稱號(hào)，同年，獲得北京茶葉博覽會(huì)金獎(jiǎng)。此時(shí)，建德苞茶成為浙江省第一批恢復(fù)生產(chǎn)的古老名茶之一。
建德苞茶的發(fā)展
上世紀(jì)90年代后期，由于沒有及時(shí)跟進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)和品牌管理，建德苞茶在短短的幾年時(shí)間里退出了市場(chǎng)。建德苞茶的黯然退場(chǎng)，并沒有讓一代茶人失去對(duì)她的熱愛，她的由盛到衰，是教訓(xùn)更是經(jīng)驗(yàn)，喚醒了人們對(duì)品牌的保護(hù)意識(shí)。2007年7月，建德市政府成立了“建德苞茶地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)申報(bào)管理委員會(huì)”。同年10月29日，經(jīng)浙江省質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局向國家質(zhì)檢總局呈報(bào)了建德苞茶地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)的申請(qǐng)資料。通過國家質(zhì)檢總局組織的專家評(píng)審，2008年5月8日，國家質(zhì)檢總局發(fā)布了2008年第56號(hào)公告，批準(zhǔn)對(duì)建德苞茶實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)，其保護(hù)范圍為新安江、洋溪、更樓、下涯、楊村橋、乾潭、梅城、三都、大洋等9個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道所轄行政區(qū)域。在申報(bào)地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品工作的同時(shí)，制定和實(shí)施建德苞茶地方標(biāo)準(zhǔn)。建德苞茶是傳統(tǒng)名茶，過去對(duì)該茶的外形和內(nèi)在的質(zhì)量以及栽培、加工、檢驗(yàn)等各個(gè)環(huán)節(jié)，主要依靠定性描述和經(jīng)驗(yàn)化管理，尚無相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。有鑒于此，建德市質(zhì)監(jiān)局組織市農(nóng)業(yè)局和浙江天賜生態(tài)科技有限公司、建德市天羽茶業(yè)有限公司的技術(shù)人員并邀請(qǐng)中國農(nóng)科院茶葉研究所、浙江大學(xué)的專家等，對(duì)傳統(tǒng)的建德苞茶生產(chǎn)加工以及內(nèi)在的品質(zhì)特征進(jìn)行了科學(xué)、系統(tǒng)的分析研究，制定了包括栽培技術(shù)、鮮葉與加工技術(shù)、質(zhì)量安全三個(gè)部分在內(nèi)的建德苞茶地方標(biāo)準(zhǔn)，為以后建德苞茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，提供了標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)保障。當(dāng)年在建德苞茶產(chǎn)品鑒賞會(huì)上，專家們一致認(rèn)為，在生產(chǎn)上由過去的手工制作改為全機(jī)械加工，是建德苞茶發(fā)展史上極為大膽的一次革命，將過去的帶魚葉采摘習(xí)慣廢除，是建德苞茶制作上的一大進(jìn)步，建德苞茶已具備了高中檔名優(yōu)綠茶的品質(zhì)特征。2010年建德苞茶地理標(biāo)志證明商標(biāo)成功注冊(cè)，注冊(cè)人為：建德市質(zhì)量計(jì)量監(jiān)測(cè)中心（建德市農(nóng)產(chǎn)品監(jiān)測(cè)中心）。2015年建德市農(nóng)業(yè)局聯(lián)合兩家公司重新修訂了建德苞茶加工技術(shù)規(guī)程，并升格為浙江省地方標(biāo)準(zhǔn)。
從2006年開始，作為重振和恢復(fù)建德苞茶的發(fā)起者浙江天賜、建德天羽兩家公司一直在從事建德苞茶的研究和開發(fā)，幾年來，他們投入了大量的人力和財(cái)力，培育了近3000畝苞茶基地，改建了廠房，購置了相應(yīng)的機(jī)械設(shè)備，建設(shè)了建德苞茶展示展銷中心。從此，建德苞茶走出建德并銷往上海、北京、杭州等大中城市，并遠(yuǎn)銷德國、法國、英國等歐盟國家。然而，建德苞茶仍然沒有恢復(fù)到鼎盛時(shí)期，沒有再創(chuàng)造輝煌，沒能真正沖出江湖。究其原因，眾說紛紜。
