英國東印度公司從1660年前后開始販茶，1664年9月10日，也就是普羅德船長送給查理二世茶葉8個星期以后，東印度公司倫敦總部敏銳地意識到了茶葉貿(mào)易的誘人空間，指令他們在萬丹的代理采辦“100磅上好的茶葉”，并開始在公司的董事會上提供茶飲與糖。
在長達一個世紀的時間里，東印度公司挖空心思，不厭其煩地反復(fù)介紹宣傳茶這種來自異域的神秘產(chǎn)品、倡導(dǎo)消費、創(chuàng)造時尚，又壟斷進口，一個多世紀間一直保持著高額的利潤空間，使東印度公司迅猛地成為當時世界上最大的壟斷貿(mào)易公司，幾乎富可敵國。
在英國東印度公司最繁榮的時代里，它壟斷了整個與中國的茶葉貿(mào)易，掌握了供應(yīng)產(chǎn)地，限制了進口量，控制了價格。英國東印度公司不僅成為當時世界上最大的壟斷貿(mào)易集團，而且策動了整個英國的茶葉營銷與消費。英國東印度公司如此強大，它制造了一場英國的飲食革命。茶和咖啡幾乎同時進入英國，英國最初可能成為一個喝咖啡的國家，而東印度公司竟奇跡般地在100年之內(nèi)將其變成了一個喝茶的國家。
東印度公司在茶葉貿(mào)易中強大了，英國國力也在茶葉高稅收中變得更加強大。18世紀初，英國的茶葉進口量已超過10萬磅，到19世紀初，已達到300萬磅。茶葉稅收占英國政府的總稅收的10％。在鴉片貿(mào)易開始之前，茶葉貿(mào)易一直是英國海外貿(mào)易與殖民體系中的主要動力性因素之一。他們不僅為英國創(chuàng)造了一種飲食習(xí)慣，也積累了大量的資本，并在用掠奪自美洲殖民地的白銀購買中國茶葉的貿(mào)易過程中，形成了大英帝國驅(qū)動世界的經(jīng)濟體系。在東印度公司獲得巨額利潤的同時，英國政府也從茶葉高稅收中獲得巨大的財政資源。茶稅一直是英國政府最大的金庫，調(diào)節(jié)茶稅幾乎成為歷屆財政大臣的點金術(shù)，這種情況一直延續(xù)到19世紀末20世紀初。
茶葉貿(mào)易與消費不僅擴大了英國的消費市場，倡導(dǎo)了一種新的消費模式，有助于完成早期工業(yè)文明的資本積累，而且還發(fā)展了殖民地生產(chǎn)與管理，有助于形成中心與邊緣結(jié)構(gòu)的世界經(jīng)濟與政治體系。茶葉貿(mào)易為國家財政提供了大量的支持，國家的政治軍事力量又在支持海外商貿(mào)與殖民地。這是一個有機的、互動的關(guān)系：東印度公司的茶葉貿(mào)易為自己和大英帝國政府帶來滾滾財源；英國政府又用強大的國家力量（甚至不惜發(fā)動對外戰(zhàn)爭）支持東印度公司貿(mào)易的擴張。正是這種互動關(guān)系的推動，到19世紀末期，大英帝國達到了自己的輝煌巔峰，成為名副其實的“日不落帝國”。
