歐洲最早是從阿拉伯人，或來東方傳教的傳教士處獲得茶葉的資訊，如阿拉伯商人HajjiMahomed向威尼斯人Ramusio描述了茶為藥用的功效，并于1559年成文，葡萄牙神父GaspardaCruz在《中國志（TractadoemquesecotammuitoporestesoascousasdaChina）》（1557年左右）中和葡籍耶穌會士álvarodeSemedo在《大中國志（RelationedellaGrandeMonarchiadellaCina）》（1663年）中均講述了中國人以茶待客的風(fēng)俗。
之后，葡萄牙人在東南亞著力，開展香料貿(mào)易的同時(shí)，將茶帶回了歐洲，但茶只是被當(dāng)作一種極好的稀罕物，并未成為貿(mào)易中的固定商品。將茶廣泛地傳播到歐洲的國家是荷蘭，他們的海船自爪哇，來澳門販茶運(yùn)回荷蘭或由荷蘭轉(zhuǎn)運(yùn)英國、法國等其他歐洲國家。
1596年荷蘭在爪哇班達(dá)建立了東印度公司、1603年英國在爪哇萬丹設(shè)立了萬丹東印度公司，旅居于此的英國人和海員受當(dāng)?shù)厝A人、葡萄牙和荷蘭人的影響，也開始飲用中國茶，并將它們帶回英國贈送親友，飲茶由此在英國慢慢傳播開來。
1662年，喜愛飲茶的葡萄牙凱瑟琳公主嫁給了英王查理二世和1688年荷蘭的威廉與嗜茶的瑪麗共同統(tǒng)治英國的歷史事件，促進(jìn)了飲茶之風(fēng)，在英國上層社會的傳播。茶傳至英國時(shí)，最早在咖啡店和藥店銷售，價(jià)格昂貴；到十七世紀(jì)末，倫敦已經(jīng)出現(xiàn)多家“茶雜貨店＂（TeaGrocer）；到十八世紀(jì)末期，英國真正成為全民飲茶的國家，并在不斷地與本土文化融合的過程中形成具有英倫特色的“morningtea”、“Breakfasttea”、“Lunchtea”、“Afternoontea”和“TraditionalEnglishteaTime”等飲用風(fēng)俗?；疖?、輪船、機(jī)場、賓館甚至電影院、劇場都有茶供應(yīng)，各類茶會興盛，詩人以茶抒情，如埃德蒙?沃爾特在凱瑟琳公主生日時(shí)作詩《飲茶王后》獻(xiàn)給查理二世，拜倫也曾寫有《為中國之淚水——綠茶女神所感動(dòng)》一詩。
早期，輸入西歐的茶葉有中國茶，也有日本茶，以綠茶為主，直到后來印度、斯里蘭卡茶葉發(fā)展起來之后，販運(yùn)到歐洲的紅茶才慢慢多起來。1596年荷蘭探險(xiǎn)家林施侯登的《東方見聞錄》，和1601年意大利傳教士利瑪竇的《利瑪竇中國札記》描寫了日本人和中國人飲茶方法的區(qū)別；1771年出版的《大英百科全書》則描述了運(yùn)至英國茶葉的分類和品質(zhì)特點(diǎn)，主要包括綠茶和武夷茶。
1866年，為了加快海上茶路從中國至英國的運(yùn)茶速度，英國甚至組織過一次只靠風(fēng)帆的快剪船運(yùn)茶大競賽。與英國相似，茶在荷蘭經(jīng)歷了從上層社會向普通大眾傳播的過程，十八世紀(jì)時(shí)，荷蘭也曾上演過一出名為《茶迷貴婦人》的戲，反映了荷蘭人飲茶蔚然成風(fēng)的社會時(shí)尚。
法國人嗜好咖啡和葡萄酒，氣候不像英國那般濕潤多霧寒冷，再加上英國壟斷了歐洲的茶葉市場，茶在法國的傳播并不像英國、荷蘭一樣廣泛，但也不乏代表性人物，如文學(xué)家彼德·安頓·馬斯特于1712年發(fā)表茶詩《茶頌》以論茶酒的功過，有茶癮的大文豪巴爾扎克時(shí)常在家舉行茶會等。
1567年，俄國人彼得洛夫和雅里謝夫首先向本國介紹了茶樹及茶的新聞；1618年，一位中國大使送了些茶葉給沙皇亞歷克賽品嘗；1675年，沙皇派遣尼古拉·加甫里洛維奇·米列斯庫（斯帕法里）率代表團(tuán)出使中國，回國后在他的出使報(bào)告中詳細(xì)記載了有關(guān)中國茶葉的信息。
從此，茶進(jìn)入了俄國人的視線，并由于其輸入數(shù)量少、價(jià)格貴而先傳播至上層社會，伊利沙白女皇就在清雍正年間（1735年）專門建立私人商隊(duì)以駱駝運(yùn)輸茶葉。十八世紀(jì)末，飲茶已成為俄國全民族的習(xí)慣。十九世紀(jì)末葉以后，俄國的一些城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村出現(xiàn)了茶館，車站也有了供應(yīng)茶水的地方。
俄國西伯利亞和中亞廣大地區(qū)的茶葉一般行“萬里茶路”經(jīng)恰克圖抵俄，這些地區(qū)的飲茶習(xí)慣受游牧的蒙古人和山西茶商的影響，喜歡磚茶，并加奶、加糖飲用；黑海沿岸和歐俄地區(qū)的茶葉則行海路抵俄，這些地區(qū)的俄國人更喜歡葉茶，特別是紅茶和綠茶，飲茶習(xí)慣受中國南方的影響較大。十九世紀(jì)時(shí)俄國出現(xiàn)了許多記載茶俗、茶禮、茶會的文學(xué)作品，既有普希金筆下悠閑自在的“鄉(xiāng)間茶會”，也有煩瑣拘謹(jǐn)、有點(diǎn)虛夸做作的俄羅斯貴族飲茶禮儀。
值得一提的是，由于東西方文化的巨大差異，茶在向歐洲傳播的過程中產(chǎn)生了不可避免的文化碰撞，在支持飲茶者與飲茶有害輪者間的爭論中，不自覺地促進(jìn)了茶在歐洲的進(jìn)一步傳播。
十九世紀(jì)，歐洲一些國家對非洲進(jìn)行殖民統(tǒng)治，推動(dòng)了茶向非洲的傳播。美國的飲茶以紐約人最早，而至獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)前，茶已成為整個(gè)北美殖民地人民日常生活中的重要飲料，飲茶方法與歐洲大致相同，這亦與歐洲移民的飲茶習(xí)慣密切相關(guān)。
1783年美國取得獨(dú)立后，美國商人組織“哈里特號”和“中國皇后號”遠(yuǎn)航中國，為的就是購買中國茶葉以滿足日益增加的茶葉需求，他們甚至在1787年開辟了從新英格蘭到北美西北部的俄勒岡，再到廣州的新航線，并改進(jìn)了快剪船，使其與廣州的茶葉貿(mào)易逐漸進(jìn)入飛速發(fā)展階段。美國人飲茶不似歐洲貴族那般講究禮儀，美國首任總統(tǒng)喬治·華盛頓嗜好飲茶，平常早餐和晚餐都有茶，佐以奶油或蜜，至十九世紀(jì)時(shí)，茶已成為美國人民晚餐中的主要飲料。
