從“一厘館”到現(xiàn)在的酒店茶樓，盡管廣州人“喝早茶”的內(nèi)容和形式已經(jīng)發(fā)生了可謂是翻天覆地的變化，但在本質(zhì)上其功能實(shí)際并沒(méi)有特別的變化。舊時(shí)廣州的“妙奇香”茶樓有一幅對(duì)聯(lián)：“為名忙，為利忙，忙里偷閑，飲杯茶去；勞心苦，勞力苦，苦中作樂(lè)，拿壺酒來(lái)”。說(shuō)的無(wú)疑是一種感覺(jué)，而且準(zhǔn)確并形象地描繪出了“喝早茶”的理念意境。事實(shí)上，情趣性、休閑性、交際性和經(jīng)濟(jì)性始終是廣州人“喝早茶”的不變主題，也是其廣為風(fēng)靡的主要原因。
城市生活表面上豐富多彩，實(shí)際上卻難免緊張、枯燥和乏味。“二點(diǎn)一線”或“三點(diǎn)一線”是大部分人的基本生活軌跡。如果工作性質(zhì)再機(jī)械一點(diǎn)，工作環(huán)境再孤單一點(diǎn)，生活之索然寡味實(shí)在是可想而知的。而所謂城市生活的娛樂(lè)性和相關(guān)的設(shè)施，更大程度上是面向無(wú)家無(wú)室的年輕人的。究其實(shí)質(zhì)，也不外乎是促成其多余能量的泄發(fā)而已，所以許多場(chǎng)合實(shí)在是“成人不宜”的。“早茶”盡管形式簡(jiǎn)單，但由于它幾乎可以涉及吃喝玩樂(lè)閑的方方面面，且沒(méi)有年齡與身份的限制，又有著一定的選擇性和相對(duì)的自由度，所謂人生的情趣、生活的樂(lè)趣，自然也就有在其中了。
眼下“休閑”的概念正大行其道，但究竟怎樣才謂之“休閑”，可能一下子還真有點(diǎn)說(shuō)不太清。忙的人找空、找休息，是休閑，閑的人找事、找累，也同樣是一種休閑；家里住久了開(kāi)幾天賓館是休閑，住久了賓館睡幾天農(nóng)舍也是休閑；坐慣了轎車的騎幾天自行車是休閑，天天騎車的借輛轎車兜兜風(fēng)也是休閑……可見(jiàn)“休閑”的本身玄妙得很，似應(yīng)歸入精神的范疇，實(shí)際也就是一種感覺(jué)。不過(guò)推敲起來(lái)，這種感覺(jué)其實(shí)倒是可以分為兩種類別的。一種是純粹的自我感受，所謂自得其樂(lè)；另一種則帶有一定的表現(xiàn)性，即所謂看得見(jiàn)的休閑，頗有點(diǎn)休閑者形象廣告的意境。無(wú)論是自得其樂(lè)的休閑還是表現(xiàn)性的休閑，“早茶”時(shí)分，提供的其實(shí)都是一種最為適宜的氛圍和環(huán)境。
在人與人的交流和溝通方面，城市生活最為煩惱的就是時(shí)間、對(duì)象、主題和環(huán)境的缺少，或者是過(guò)于突出和鮮明的目的性。“喝早茶”顯然是解決這一煩惱的極好途徑。兩個(gè)人不算少，一群人不算多；有事說(shuō)事，無(wú)事敘情；同事朋友之間、家人親戚之間、業(yè)務(wù)關(guān)系社會(huì)交往之間，甚至是上下級(jí)之間、談情說(shuō)愛(ài)之間，都在可聚可談之列。在今天的廣州，沒(méi)有“泡”茶樓的機(jī)會(huì)，就可能意味著少了許多發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。不進(jìn)茶樓，是不會(huì)融入廣東的商業(yè)社會(huì)的。更為重要的是，即使把清閑、舒適的茶樓當(dāng)成商業(yè)談判的場(chǎng)所，表面上的功利性也淡化了許多。生意場(chǎng)上所謂的虛虛實(shí)實(shí)、真真假假，于是又多了一層遮掩。
有人說(shuō)廣州人的待客相對(duì)是比較輕松的，因?yàn)檎?qǐng)請(qǐng)“早茶”終究算不得太大的負(fù)擔(dān)。事實(shí)上“經(jīng)濟(jì)性”確實(shí)應(yīng)該是廣州“早茶”的一個(gè)不可忽視的特點(diǎn)。個(gè)人消費(fèi)不算節(jié)儉，舉家相聚不算破費(fèi)，待客會(huì)友也不算寒酸；場(chǎng)面可以很大，內(nèi)容可以很多，但不外乎是茶水與點(diǎn)心：紅茶、綠茶、烏龍茶、花茶、元堡茶，叉燒包、水晶包、水籠肉包、蝦仁小籠包、蟹粉小籠包，鳳爪、牛肉、肚片加上各類干蒸的燒賣、酥餅，還有雞粥、牛肉粥、魚片粥、豬腸粉、蝦仁粉、云吞……雖然現(xiàn)在也出現(xiàn)了所謂的“星級(jí)早茶”，但充其量也只是多了點(diǎn)豪華的形式，再說(shuō)這終究不是也不會(huì)是廣州早茶的主流。起源于“一厘館”的廣州早茶本身就是一種大眾消費(fèi)模式，如果失去了經(jīng)濟(jì)性，無(wú)異于就失去了根本。
“早茶”的這些特點(diǎn)，當(dāng)然并非只為廣州人所重視，天南海北的所有城市人其實(shí)也都是青睞有加的。外地人到廣州拒絕早茶的好像很少有見(jiàn)，而且，到廣州定居的外地人基本還都是從“喝早茶”開(kāi)始適應(yīng)并融入廣州社會(huì)的。即使是一些短暫在廣州居住過(guò)的年輕人，離開(kāi)以后，也大都認(rèn)為廣州早茶時(shí)光的感覺(jué)是很有一番回味的。所以曾經(jīng)有一段時(shí)間，包括北京在內(nèi)的許多城市也紛紛開(kāi)出了“早茶”，基本是學(xué)著廣州的模樣，甚至茶點(diǎn)也似乎很強(qiáng)調(diào)原汁原味，有的還專門高價(jià)從廣州請(qǐng)來(lái)了廚師。只可惜好景不長(zhǎng)，沒(méi)等熱起來(lái)十有八九便已經(jīng)關(guān)門大吉了。為什么普遍喜歡的“早茶”出了廣州就開(kāi)不起來(lái)？究其原因，或許更能說(shuō)明廣州“早茶”的實(shí)質(zhì)并不在單純的吃點(diǎn)喝點(diǎn)，而在于一種環(huán)境，一種氛圍，一種早茶時(shí)光的特定感覺(jué)。
與“廣州早茶”最為異曲同工的大概要首推“英國(guó)下午茶”。格調(diào)優(yōu)雅、內(nèi)涵豐富的“英國(guó)下午茶”文化的形成并享譽(yù)天下，同樣可以使我們對(duì)城市情趣的認(rèn)識(shí)和創(chuàng)造有著特別重要的啟示和借鑒意義。英國(guó)人歷史上不曾種過(guò)一片茶葉，卻用從中國(guó)進(jìn)口的茶葉，創(chuàng)造了自己獨(dú)特的生活方式。“英國(guó)下午茶”這一稱謂始于19世紀(jì)40年代的一個(gè)貴夫人的創(chuàng)舉。其風(fēng)靡之快、影響之大，恰如一首英國(guó)民謠所唱：“當(dāng)時(shí)鐘敲響四時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停。”到了今天，英國(guó)已經(jīng)成為世界頭號(hào)茶葉消費(fèi)大國(guó)，每天英國(guó)人一共喝掉1億3500萬(wàn)杯茶，每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的1/4。沒(méi)有茶的日子，對(duì)英國(guó)人而言，已經(jīng)絕對(duì)是不可想象的了。
曾經(jīng)有觀點(diǎn)認(rèn)為，廣州之所以風(fēng)行“喝早茶”，是因?yàn)閺V州人有閑、有錢、有生意要談，于今看來(lái)，這未免就偏頗了點(diǎn)。當(dāng)然，要形成城市生活方式的某種感覺(jué)，絕非一時(shí)一日之功，肯定需要有許多的相關(guān)前提和條件。但城市生活方式?jīng)Q不是一成不變的，它同樣需要有創(chuàng)造和培育的意識(shí)與激情。特別是在激發(fā)人們的生活激情、迎合人性的本質(zhì)需求方面，更需要有倡導(dǎo)性的觀念和舉措。比如，雙休制和長(zhǎng)假制的實(shí)行，對(duì)人們生活內(nèi)容的豐富性和生活感受的多樣性無(wú)疑就形成了空前的影響。再比如，最近許多城市已經(jīng)悄悄地改變了多少年一貫制的作息制度，實(shí)行了呼聲已久的“朝九晚五”，不但有助于豐富城市的夜生活，也相對(duì)形成了工作生活的輕松感。有些城市已經(jīng)開(kāi)始提出并討論學(xué)生上學(xué)是否也能“朝九晚五”的問(wèn)題，而且據(jù)說(shuō)贊同者絕對(duì)居多。事實(shí)是明放著的，學(xué)生的問(wèn)題不解決，家長(zhǎng)們又如何輕松得起來(lái)？
也許，我們真的很難見(jiàn)到廣州“早茶”純粹模仿的成功，但只要對(duì)其經(jīng)營(yíng)方式和理念有足夠的認(rèn)識(shí)，只要有對(duì)改善和豐富城市生活情趣有著孜孜以求的向往和追求，相信就可以在每個(gè)城市的許多“早茶”和不是“早茶”的場(chǎng)合，創(chuàng)造出“廣州早茶”的相同的意境，并從方方面面捉摸到與之類似或同樣的特定感覺(jué)。
