彝族會集散布于云南、四川、貴州省和廣西壯族自治區(qū)，而云南省是全國彝族生齒最多最為會集的當?shù)?，依?jù)2000年云南省第五次生齒普查計算。全省共有彝族470．56萬人。云南彝族散布非常廣泛，除瀾滄江以西區(qū)域以外，85％的縣都有彝族生齒，以衰牢山、紅河流域和滇東北小涼山區(qū)較為會集。彝族是古代生活在甘青高原的（氏）氐羌部落的某些支系南下，在長時間的開展過程中與西南的土著部落仲牟由后嗣的“六祖”部落不斷地交融而構(gòu)成的一個民族，其活動范圍曾廣泛今云南、四川、貴州三省的廣闊區(qū)域。因為寓居渙散，受區(qū)域方言影響，彝族有許多自稱和他稱，自稱有：尼蘇潑(他稱“羅羅”、“三道紅”、“花腰”、“母基”等)、尼潑(他稱“撒尼”、“阿哲”)、葛潑(他稱“果羅”)、諾蘇潑(他稱“黑彝”、“黑羅羅”)、阿細潑 (他稱“阿細”)等等。“蘇”、“潑”彝語意為人或族，“諾”、“聶”、“納”彝語意為黑，組合為尚黑民族或尚黑民族群之意。“羅羅”彝語意為“龍虎”。中華公民共和國樹立后，依照廣闊彝族公民的一起志愿，以古代青銅禮器鼎彝的“彝”作為一致的民族稱號，不僅從字面上具有嚴肅、陳舊之意，并且也歸納了絕大多數(shù)彝族自稱的一種漢字音譯。云南彝族言語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有6大方言，26種土語。北部方言的彝族多自稱為“諾蘇”，東部方言的彝族多自稱為“納蘇”、“尼蘇”等，南部方言的彝族自稱“聶蘇”、“納蘇”者居多，西部方言的彝族自稱“臘魯”，，、“米撒”，東南部方言的彝族自稱“阿細”、“阿哲”、“阿烏”、“樸拉”、“撒尼”，中部方言的彝族自稱“羅羅”、“里潑”。彝族有本人的文字，是一種陳舊的表意音節(jié)文字，其間比擬通用的有一千多個。彝文有象形、領(lǐng)會、指示、假借、引申、轉(zhuǎn)位等多種造字辦法，明清稱之為“爨文”、“韙書”，近人稱之為“倮文”、“夷書”或“畢摩文”。
今彝族支系的土族、傈僳族等少數(shù)民族，古代通稱蒲滿人。蒲滿人是最先發(fā)現(xiàn)和利用茶的祖宗，每到茶葉大發(fā)時節(jié)，祖宗們常到大森林中采摘野生茶作為祭神和祭祖的貢茶，并有通過發(fā)汗(即后發(fā)酵)的隔年茶(陳茶)能看病的傳說。茶也是彝族的首要飲料，多喜愛烤茶。
而同樣是彝族支系的寓居在阿詩瑪故土路南縣的撒尼人，喜愛飲用“銅壺茶”。行將泉流寫入紫銅壺內(nèi)燒開，參加茶葉煮5－10分鐘后飲用。
