德昂族人的一生都在茶香中度過，孩童時在茶林嬉戲玩鬧、每片綠葉都承載了一份快樂；長大到了青澀的青年時代，對對戀人在茶林許下美麗的承諾和海誓山盟；老年時，牽著老伴的手，在茶林中一起守候夕陽。雖然作為僅幾十萬人口的云南一個少數民族，德昂族種茶的歷史卻悠長久遠，每個族人對茶都飽含著濃濃的情感，滲透到文化和生活的每個角落、層次。
德昂族居住于山區(qū)或半山區(qū)，村村寨寨無一例外都種茶，隨處都可看到一片片郁郁蔥蔥的茶林，有的村寨周圍，至今還能看到幾百年樹齡的老茶樹，它們被稱為“茶王”，備受人們的珍視和保護，寨中人并以能擁有“茶王”而感到自豪。
德昂族的少年少女，在即將進入“青年時代”的年齡時，便會收到“首冒”，那是年輕人的頭兒送給他們的一小包茶葉，同時也是邀請他們加入青年行列的“請柬”。如約而至后，“首冒”便為他們舉行集會，從此，他們便算長大成人可以加入青年人的社交圈里，可以參加宗教祭祀活動。
德昂青年男女多在采茶時節(jié)選擇自己的意中人，每當春茶萌發(fā)之時，青年男女們便都互相邀約，成群結隊上山去采茶。這時候，一首首優(yōu)美動聽的采茶調便不斷隨風飄起……小伙子看中某個姑娘，就會主動靠近幫助她采茶，若兩個人談得來，幾天后，小伙子就會托好友給姑娘送去一小包茶葉以“傳情”。姑娘有意就會收下，若不喜歡對方，則會委婉拒絕。姑娘收下小伙子所贈的茶葉后，他便可放心大膽去“串姑娘”——到女方家火塘邊與姑娘談情說愛了。到兩人情投意合欲結連理時，雙方互贈一包茶葉放在自家桌上，雙方家長一看就明白自己的兒女們已私定終身了。
隨后，男方的父母就請媒人帶上兩包茶葉去女方家說親，女方父母若同意就收下茶葉。然后，就是雙方家庭協(xié)商，擇吉日完婚了！完婚前，姑娘過去的如有老相好，就要送給他一包茶葉，表示結束過去的戀愛關系，祝福他找到一個比自己更漂亮更能干的茶葉姑娘。茶葉成為了德昂青年男女交往中禮儀和規(guī)范的代表，頗似在男女授受不親的古時，通過一些精致的信物傳情表意。
茶葉，還是德昂族真誠友誼的傳遞和象征：每當親友臨門，德昂人首先待之以風味獨特的烤茶，分別時，還要贈送對方一包茶葉，以示雙方友誼如同茶一般濃香，如茶樹一樣地久天長。
跨入德昂山寨人們可以處處感受到這個古老民族與茶的特殊感情。首先是家家戶戶都在房前屋后栽滿了茶樹，接下來是無論客人進入誰家都會受到以茶為禮的熱情接待?？腿斯馀R，不是遞酒，而是敬茶，有“說一句話，喝一盅茶”的習俗人。這茶水，是主人事先準備好的，一般均用大土罐燉在火塘邊，隨喝隨沏，這叫“迎客茶”。遇上親戚或好友來訪，則用一種特殊的方式敬茶。這茶是主人臨時現(xiàn)采摘的新茶，主人先將鍋蓋置于火塘的三角架上然后三番五次地烘烤、揉搓，直到發(fā)出香味。稍涼片刻，又用手抓一小撮放進小土茶罐里，繼續(xù)烘烤到茶葉發(fā)黃，即用滾燙的開水沖入罐里，待水泡全消，稍作烘烤，爾后，再倒給客人喝，直到喝完。主人只能喝第二道，表示以誠相待，友情長存。這叫“敬客茶”?？腿烁孓o，德昂人仍然以喝茶相送。如送一般客人，便將自家常飲的茶抓一大把置于大土茶罐里，稍烘片刻，待噴出香味，即沖水繼續(xù)燒開，然后，按人頭每人喝一碗。邊碰碗邊喝，邊喝邊說道別的話，如送貴客，則要喝竹筒茶。竹筒是現(xiàn)砍的嫩竹，竹筒砍好后，即取精心保存的春茶放入竹筒里，灌上清涼的水，便在火上烘烤。直烤到竹皮發(fā)黃，飄出醇香的茶味，然后輪流喝一口，直到喝完為止，意即讓友誼像竹子一樣，一節(jié)更比一節(jié)高。
一個人做錯了事，經眾人教育幫助，本人表示悔改，重新做人，要邀長者到家中喝“回心茶”，喝茶的方式與喝“敬客茶”相同。兩口子因某件事發(fā)生爭執(zhí)，感情上受到傷害，經父老鄉(xiāng)親們調解，兩人言歸于好后，就要邀長輩及親朋好友到家中喝“和睦茶”，表示永遠要互敬互愛，和睦相處。
