“祁紅”何時(shí)創(chuàng)制？何人創(chuàng)制？多年來一直都有爭(zhēng)論，也一直在考證。然史料表明：日本人諸岡存源認(rèn)為“祁紅”創(chuàng)制于明末時(shí)期，他在《茶與文化》中說“祁紅”是1643年以前在祁門創(chuàng)制的。美國(guó)人威廉?烏克斯認(rèn)為“祁紅”創(chuàng)制于清乾隆年間，他在《茶葉全書》中引用了1785年英國(guó)人寫的詩(shī)；“茶葉色色，何舌能別？武夷貢熙，婺綠祁紅”。中國(guó)茶葉專家陳椽?jiǎng)t認(rèn)為“祁紅”創(chuàng)制于清代，他在《茶業(yè)通史》中說，同治年間，祁紅開始生產(chǎn)后也大量輸出。
其實(shí)，最早提及“紅茶”的是明初大臣劉伯溫，他在《多能鄙事》(茶湯法)中就有“紅茶”的文字記載；明洪武年間翰林學(xué)士、徽州人朱升寫了一首《茗理》詩(shī),不僅論述了制茶技術(shù)，還用道家思想解釋制茶的理論；以至茶學(xué)專家說這是紅茶起源的又一新說。然更多的資料認(rèn)為，“祁紅”創(chuàng)制于清光緒初年。如1916年，民國(guó)農(nóng)商部的《農(nóng)商公報(bào)》、《工商通訊》等資料；如1933年，祁門茶業(yè)改良場(chǎng)叢刊《祁門之茶業(yè)》等刊物。所以，現(xiàn)代人認(rèn)為“祁紅”以創(chuàng)制于“1875年”為妥，因?yàn)檫@種提法比較符合已知的史料；同時(shí)，也因?yàn)檫@個(gè)時(shí)期也是徽州茶葉的變革時(shí)期。想來，也是有道理的。
有一點(diǎn)是肯定的，就是“祁紅”的創(chuàng)制和黃山毛峰一樣，不僅是徽州茶商的又一創(chuàng)舉，也是對(duì)中國(guó)茶葉的一大貢獻(xiàn)。所以，“祁紅”何時(shí)創(chuàng)制？何人創(chuàng)制？這些都并不重要，因?yàn)檫@些因素并不影響“祁紅”的美名、美譽(yù)。
1910年，“祁紅”在南京南洋勸業(yè)會(huì)上獲獎(jiǎng)；1915年，“祁紅”獲得巴拿馬萬國(guó)博覽會(huì)多項(xiàng)獲牌。其時(shí)，以“祁紅”品名獲獎(jiǎng)的有多家茶莊、茶號(hào)；如汪裕泰茶號(hào)、忠信昌茶號(hào)；還有祁門西鄉(xiāng)“同人豫”茶莊和南鄉(xiāng)“春馨”茶莊等；這些都有史料可證。至現(xiàn)代，“祁紅”在國(guó)內(nèi)國(guó)際更是褒獎(jiǎng)多多、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)；所以，偉人鄧小平在1979年就說：“你們祁紅世界有名。”
時(shí)今，品飲“祁紅”的人越來越多；然許多飲茶之人對(duì)于祁紅“工夫茶”與“功夫茶”的概念卻不甚了解，甚至混為一談。其實(shí)，“工”與“功”讀音相似，方言亦如是。然此“工夫”非彼“功夫”，兩者各有所指，卻不可混為一談；更不可隨意互用。“工夫”多用于表達(dá)費(fèi)時(shí)耗力之事，而“功夫”則多用于強(qiáng)調(diào)本領(lǐng)、素養(yǎng)、造詣之事。
祁紅“工夫茶”是需要?dú)v經(jīng)繁雜的工序以及精細(xì)的制作，才能成為品質(zhì)優(yōu)良的好茶；而在初制、精制的過程中，不僅費(fèi)時(shí)耗力且需要“工夫”。而“功夫茶”則是指一種比較講究技巧的泡茶技法。作為茶飲的一種技法或者技藝，“功夫茶”由于煮水煎茶和啜飲時(shí)過于講究且費(fèi)功夫而得名。當(dāng)然，這也體現(xiàn)了茶人的素養(yǎng)和對(duì)茶的深切理解。
茶是一片汪洋，它不拒百川、不吝小溪。尤其是“祁紅”的飲用方式，清飲也好，調(diào)飲也妙；都是與自然相適應(yīng)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。無論怎樣飲用，都是人親近自然的方式，也是人與自然的契合。
