1729年(大清雍正七年)清政府在今天的寧洱縣設置了普洱府，1736年，在思茅設立官茶局，從此思茅成為了普洱與西雙版納之間的茶葉中轉站，清檀萃《滇海虞衡志》中云：“普茶，名重于天下，此滇之為產(chǎn)而資利賴者也。入山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買運于各處，每盈路。可謂大錢糧矣。”從道光至光緒初年（1821-1876年），思茅城商賈云集，普洱茶貿(mào)易異常興盛。滇南商道已成為一條“茶葉商道”，印度、緬甸、泰國、越南、老撾、柬埔寨各國，都有商人來往于西雙版納、思茅與普洱之間的這條路上。
后來，因為社會動蕩、戰(zhàn)爭、清政府腐敗等種種原因，茶馬古道伴隨著普洱茶產(chǎn)業(yè)的迅速衰落，也被廢棄了。
1990年的夏天，云南大學木霽弘教授等人來到了川滇藏的三角地帶，在古人留下來的幾條老路上徒步行走。在這幾條遠離城市，人跡罕至的古道上，就連吹過的一陣風都不愿意過多停留。正是在這幾乎快被徹底廢棄和遺忘的道路上，他們憑借著文人的特殊敏感，用近似詩人的感覺去觸摸這條曾經(jīng)熙攘的古道，想發(fā)掘出眼前這條無名神秘古道的某種幽遠而又深沉的內(nèi)涵。第一次，他們把這條無名的古道命名為“茶馬古道”。兩年之后，這次隨意詩意的命名成為了一個正式的概念，這四個字，讓普洱茶從幾近湮滅的歷史塵煙中，飄出了文化的茶香。
隨著田壯壯的以茶馬古道為主題的第一部紀錄片《德拉姆》的拍攝，茶馬古道徹底火熱起來，國人們通過這樣的影像，看到了怒江峽谷、古道、懸崖、激流還有碎石坡，田導演用光與影的藝術給人們帶來了視覺上的沖擊，真是表現(xiàn)了云南固特自然生態(tài)環(huán)境。從此之后，茶馬古道成為一種涉及地理、歷史、民族文化的多維度的學術活動，這些活動的進行大力地推進了云南地方史、地理文化、民族歷史的研究，成為一場極為成功的云南地方傳統(tǒng)文化的整合運動。
2007年4月8日，思茅市正式更名為普洱市，首屆“馬幫茶道·瑞貢京城”的普洱茶文化活動隨之成功舉辦。以茶馬古道為核心的云南地方文化整合運動徹底開展起來，并從中產(chǎn)生了以旅游業(yè)為首的新的產(chǎn)業(yè)價值。
二百多年間，世序更替，人事浮沉，無論是普洱府，還是普洱市，都與茶馬古道從始至終地共同見證普洱茶歷史的變遷。茶馬古道，最終成為了普洱茶文化的靈魂，圍繞這條古道上的所有一切也都熱了起來，而隨著茶馬古道流動的最重要負載物——普洱茶，此時則順理成章地將茶馬古道文化融入其中，同時也將這場由茶馬古道引發(fā)的普洱茶文化復興運動推向了高潮。
