茶馬古道是貫穿云南、四川與西藏之間的古代貿(mào)易通道，由于滇川向西藏輸入的物資以茶葉為大宗，以馬幫為運(yùn)輸工具，今人木霽弘等學(xué)者將其命名為“茶馬古道”。茶馬古道興起于唐宋，繁榮于明清，興盛在民國(guó)，衰落于20世紀(jì)50年代。
茶馬古道是一組道路群，從四川西部和云南出發(fā)至西藏的廣闊區(qū)域，這組道路群統(tǒng)稱為滇藏茶馬古道和川藏茶馬古道。滇藏茶馬古道始于云南西雙版納，經(jīng)大理、麗江、中甸、德欽，之后進(jìn)入西藏昌都，與川藏茶馬古道匯合，再經(jīng)洛隆、工布江達(dá)到拉薩；川藏茶馬古道始于雅安，經(jīng)康定、甘孜、德格，到昌都與滇藏路交合。廣義的茶馬古道穿越整個(gè)青藏高原，之后又延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，直抵西亞、西非紅海岸，學(xué)界將之稱為“世界上海拔最高的中國(guó)古文明傳播的國(guó)際通”，與享有盛譽(yù)的“絲綢之路”相提并論。
茶馬古道與普洱茶的聯(lián)系就是普洱茶是通過茶馬古道運(yùn)出去的，也可以說是茶馬古道是為運(yùn)輸普洱茶而開的道路。
