茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內，直到西亞、西非紅海海岸。
川藏茶馬古道始于唐代，東起雅州邊茶產地雅安，經打箭爐（今康定），西至西藏拉薩，最后通到不丹、尼泊爾和印度，全長近四千余公里，已有一千三百多年歷史，具有深厚的歷史積淀和文化底蘊，是古代西藏和內地聯系必不可少的橋梁和紐帶。
滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀后期，它南起云南茶葉主產區(qū)思茅、普洱，中間經過今天的大理白族自治州和麗江市、香格里拉進入西藏，直達拉薩。有的還從西藏轉口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區(qū)一條重要的貿易通道。普洱是茶馬古道上獨具優(yōu)勢的貨物產地和中轉集散地，具有著悠久的歷史。
