茶葉最初并不是存在于經(jīng)過(guò)裝飾的罐子或整潔的茶葉袋中。它來(lái)自于山茶樹(shù)的葉子，目前有超過(guò)50個(gè)國(guó)家種植茶樹(shù)，但主要有四個(gè)種植區(qū)域——中國(guó)、印度、肯尼亞和斯里蘭卡。在這些地區(qū)，茶樹(shù)必須抵御眾多天敵——真菌、細(xì)菌和昆蟲(chóng)，如蝴蝶、蛾、蚧殼蟲(chóng)和線(xiàn)蟲(chóng)。為實(shí)現(xiàn)產(chǎn)出最大化，茶葉種植者通過(guò)使用一些化學(xué)品和農(nóng)藥來(lái)防治害蟲(chóng)，但如果在茶葉后期加工過(guò)程中仍有大量殘留，則會(huì)對(duì)消費(fèi)者造成潛在的危害。
歷史上，茶葉價(jià)值鏈由政府支持的大型茶葉種植園主導(dǎo)，但這種情況已經(jīng)有所改變，因?yàn)樾∞r(nóng)已成為當(dāng)今日益全球化的茶葉貿(mào)易中的主要生產(chǎn)者。目前，在斯里蘭卡和肯尼亞，全國(guó)茶葉產(chǎn)量的70%以上都來(lái)自于小農(nóng)，有意思的是，他們擁有的茶園面積不足3公頃。
這種趨勢(shì)是可以理解的，因?yàn)椴枞~生產(chǎn)對(duì)于小農(nóng)來(lái)說(shuō)很有吸引力。盡管茶樹(shù)需要2~3年才能成熟，但是，在以后能不斷生產(chǎn)茶葉30年甚至更長(zhǎng)。而且，茶葉生產(chǎn)能帶來(lái)全年的工作和收入，需要的投資也相對(duì)較少。
嚴(yán)格的法規(guī)給小農(nóng)帶來(lái)壓力。全球的茶葉消費(fèi)需求迅速增長(zhǎng)，年增長(zhǎng)率高達(dá)5%，部分原因是因?yàn)橹袊?guó)、印度和其他新興經(jīng)濟(jì)體人均收入的增長(zhǎng)。這使得茶葉產(chǎn)量、出口和消費(fèi)都有較大的增長(zhǎng)，并且推動(dòng)市場(chǎng)價(jià)格達(dá)到歷史最高。然而，許多問(wèn)題也隨之出現(xiàn)。
收獲后茶葉中化學(xué)品殘留量有嚴(yán)格的限制，一些茶葉生產(chǎn)國(guó)認(rèn)為遵守這些相關(guān)規(guī)定具有一定挑戰(zhàn)性。雖然進(jìn)口國(guó)將“最高殘留限量”定為食品安全標(biāo)準(zhǔn)，但他們經(jīng)常在制定這些標(biāo)準(zhǔn)時(shí)也并不完全了解他們可能給消費(fèi)者帶來(lái)的實(shí)際危險(xiǎn)，而遵守這些標(biāo)準(zhǔn)對(duì)小規(guī)模茶農(nóng)而言也特別困難。
小農(nóng)傾向于使用較為便宜的化學(xué)品，這通常意味著較老的品牌，同時(shí)在很多情況下，生產(chǎn)者沒(méi)有更新他們的產(chǎn)品指南，說(shuō)明如何滿(mǎn)足最新的安全標(biāo)準(zhǔn)。因此，進(jìn)口國(guó)獨(dú)自估算殘留限量，結(jié)果往往遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于實(shí)際需要的安全限量標(biāo)準(zhǔn)，而這樣的標(biāo)準(zhǔn)往往使得小規(guī)模茶農(nóng)很難達(dá)到。而且，由于進(jìn)口國(guó)制定了自己的最高殘留限量標(biāo)準(zhǔn)，出口生產(chǎn)者必須提供書(shū)面材料，證明其茶葉達(dá)到了每一個(gè)出口目的國(guó)的要求。甚至沒(méi)有有害生物問(wèn)題，因而沒(méi)有使用化學(xué)品的種植者仍然需要花費(fèi)時(shí)間和成本提供書(shū)面材料證明其符合相關(guān)規(guī)定。
統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)支持小農(nóng)。由于引入安全標(biāo)準(zhǔn)的同時(shí)小規(guī)模茶葉生產(chǎn)者的數(shù)量不斷增長(zhǎng)，這些問(wèn)題對(duì)茶產(chǎn)業(yè)而言更加難以解決。2001年，作為商品問(wèn)題委員會(huì)的附屬機(jī)構(gòu)，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織政府間茶葉工作組決定尋求解決方案，提出一項(xiàng)倡議，優(yōu)先考慮茶葉生產(chǎn)國(guó)、進(jìn)口國(guó)、交易商、委員會(huì)、協(xié)會(huì)及其他組織之間的密切合作。通過(guò)最高殘留限量工作組，政府間茶葉工作組與食品法典委員會(huì)及其他標(biāo)準(zhǔn)制定機(jī)構(gòu)相互協(xié)調(diào)，致力于統(tǒng)一茶葉進(jìn)口國(guó)之間的標(biāo)準(zhǔn)。在接下來(lái)的十年間，政府間茶葉工作組使得生產(chǎn)國(guó)和進(jìn)口國(guó)能夠相互了解彼此的問(wèn)題，統(tǒng)一主要進(jìn)口國(guó)的多種農(nóng)藥殘留限量，加強(qiáng)政府監(jiān)管部門(mén)與茶葉貿(mào)易的溝通聯(lián)系。
除最高殘留限量工作組之外，政府間茶葉工作組還有其他成員，負(fù)責(zé)處理對(duì)小規(guī)模茶農(nóng)和產(chǎn)業(yè)化種植者都非常重要的問(wèn)題，包括有機(jī)茶生產(chǎn)要求，促使茶業(yè)應(yīng)對(duì)氣候變化造成的種植條件的改變。
總體而言，糧農(nóng)組織政府間茶葉工作組在統(tǒng)一最高殘留限量方面的工作解決了消費(fèi)者擔(dān)憂(yōu)的安全問(wèn)題，并且同時(shí)也降低了滿(mǎn)足安全標(biāo)準(zhǔn)需要的成本。從糧食安全角度考慮，這對(duì)諸如斯里蘭卡和肯尼亞等主要茶葉出口國(guó)尤為重要。這兩個(gè)國(guó)家每年的糧食進(jìn)口額達(dá)到10億美元，但其茶葉出口收入可將這些成本全部抵消。
