1840年6月，大英帝國的戰(zhàn)艦駛?cè)胫袊戏降闹槿堑貐^(qū)，展開了對中國的猛烈攻擊。脆弱的海岸防線讓當(dāng)時(shí)的中國不堪一擊，并為此付出了慘烈代價(jià)。
對中國的鴉片貿(mào)易雖然違法但是油水頗豐，所以兩名蘇格蘭商人的卷入對鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)起到了關(guān)鍵作用。
來自蘇格蘭南部鄧弗里斯郡的商人威廉·賈?。╓illiamJardine）曾在船上行醫(yī)，與同樣來自蘇格蘭的商人詹姆士·麥瑟遜（JamesMatheson）在中國的一家妓院一見如故，決定合伙做生意。
1832年他們在廣東成立了怡和洋行。他們把公司開設(shè)在唯一允許外國人做生意的十三行（13Factoriesdistrict）。他們向中國出口鴉片，進(jìn)口茶葉，以滿足當(dāng)時(shí)英國對茶葉的強(qiáng)烈需求。
18世紀(jì)英國每年從廣東地區(qū)進(jìn)口的茶葉交易額達(dá)到600萬磅。這樣的交易需要很大的貨幣流通量。起初，中國只收銀兩作為貨幣讓英國人很頭疼。
英國產(chǎn)的韋奇伍德瓷器，科學(xué)器具和木制品也跟隨鴉片一起運(yùn)到中國，但是卻被拒絕了。
乾隆皇帝在寫給英王喬治三世的信中說：“我們擁有世界上一切最高檔的東西，那些奇奇怪怪的東西沒有任何價(jià)值，我們不需要你們國家的產(chǎn)品。”
在50年間英國總共向中國支付了價(jià)值2700萬鎊的白銀，而中國僅僅購買了英國900萬鎊的貨物。
茶葉貿(mào)易看起來沒什么賺頭了，他們也找不到其他能賺錢的方式了。
開始鴉片走私
英國商人發(fā)現(xiàn)印度孟加拉一帶產(chǎn)量豐富的鴉片也許能夠給他們帶來一些商機(jī)。鴉片當(dāng)時(shí)在中國是被禁止的，但是作為中藥的麻醉功能已經(jīng)被使用了千年。
在15世紀(jì)人們把鴉片與煙草混合制成卷煙，很快中國的各層人士嘗到了這種煙草帶來的快感，每天陷入到煙館里無法自拔。一些癮君子甚至變賣所有家產(chǎn)，只為求得一包鴉片。整個(gè)社會變得萎靡不振。
盡管在1729年雍正皇帝就禁止買賣使用毒品，但是100年后社會對鴉片的需求量仍然很高，這使得英國人有機(jī)可乘。
對這一禁令的無視，到1836年，每年有3萬箱鴉片從印度運(yùn)到中國，僅蘇格蘭商人的怡和洋行貿(mào)易就占了四分之一。
香港大學(xué)教授約翰·卡羅爾（JohnCarroll）說：“英國人意識到印度東岸生產(chǎn)的大量鴉片讓鴉片走私到中國變得非常有賺頭，而且廣東沿海這一地理位置使走私更容易。他們會把貨物分到小些的貨船，再運(yùn)到碼頭。之后總是會有人幫他們把鴉片帶到中國境內(nèi)。”
圍攻與報(bào)復(fù)
英國這一巨額非法盈利行為并未能隱藏很久，1839年，道光皇帝展開了鴉片大掃蕩行動，下令對這些西方商人進(jìn)行徹底清查。
軍隊(duì)禁止十三行的商人離開廠區(qū)，并迫使他們投降。價(jià)值200萬鎊的貨物被查收，其中包括4.2萬桿鴉片煙槍和2萬箱鴉片。
這些扣押行動讓怡和洋行驚恐不安，于是威廉·賈丁回到倫敦，游說當(dāng)時(shí)的英國外交大臣帕默斯頓(LordPalmerston)對中國進(jìn)行反擊。
由于鴉片貿(mào)易為英屬印度的稅收收入做出了巨大貢獻(xiàn)，所以英國政府并未考慮多久就決定派出戰(zhàn)艦，攻打中國大門。
于是，鴉片戰(zhàn)爭開始了。
曼徹斯特大學(xué)的鄭揚(yáng)文教授說，在英國，鴉片戰(zhàn)爭僅存在歷史書中，但是在中國，學(xué)生們從小學(xué)，初中直到大學(xué)就被歷史教科書教育這一事件，并強(qiáng)調(diào)帝國主義犯下的罪行。“我們已經(jīng)成為愛國主義教育的一部分了，教育像我這樣的年輕人記住當(dāng)初是如何對待我們的。”鄭揚(yáng)文說。
作者：安·吉布森（AnneGibson）
來源：BBC中文網(wǎng)
