圖片:安化現(xiàn)存的百年茶倉，是當年為紅茶而建的
一百年過去了，曾為湖紅工夫茶的代表、中國紅茶正宗的安化紅茶，沒有像大多數(shù)榮獲“巴拿馬金獎”的國貨名品般堅挺百年，也未實現(xiàn)安化黑茶般的華麗逆襲。它，仿佛一枚蒙塵的珍珠，掉落在被人遺忘的角落。
據(jù)查，安化產(chǎn)茶有千年歷史，但外銷紅茶僅一百七十多年時間。資歷雖淺，安化紅茶卻不比安化黑茶遜色，甚至更勝一籌。
初出道，即成為中國紅茶之正宗，在西洋享有“無安化二字不買”的美譽
安化紅茶，是在五口通商、海禁大開，在國外資本主義商業(yè)刺激的特定條件下發(fā)展起來的。由于英、美、德等十多個資本主義國家競相掠奪我國茶葉資源，銷路暢旺，售價亦佳，茶農(nóng)有利可圖，于是茶商紛紛改制紅茶。
咸豐四年(公元1854年)，廣東商人因貨源不足，取道湘潭來到安化，設(shè)“廣莊”以收買生葉，并將紅茶初制技術(shù)傳給當?shù)夭柁r(nóng)。安化自然條件優(yōu)越，境內(nèi)的云臺山大葉種葉長而寬、質(zhì)地柔軟、持嫩性強，內(nèi)含物質(zhì)豐富，所制紅茶堪稱上品。一時間，作為安化紅茶標志的“湖紅”，與安徽的“祁紅”、福建的“建紅”成鼎足而立之勢，同為中國紅茶之正宗。
據(jù)《安化縣志》載，在紅茶初興起時，茶商打包封箱，競冒稱武夷紅茶以出售，銷路很好，孰知安化紅茶清香味厚，不亞于武夷，于是公開以“安化”字號進入國際市場，暢銷西洋等處，以致享有“無安化字號不買”的崇高聲譽。
是時，在安化經(jīng)營黑茶的茶行有不少轉(zhuǎn)向紅茶，投資辦廠，頓成風尚。相傳紅茶盛時，僅安化黃沙坪鎮(zhèn)一地即有茶行一百來家，裝運茶箱的碼頭十一處。該鎮(zhèn)老人張?zhí)r曾回憶：民國以前，能記起來的茶行招牌就有52家，如天順長、三德玉、大昌川等，均經(jīng)營紅茶為主。
鼎盛時，安化占全國紅茶出口總量的四分之一多，摘獲巴拿馬萬國博覽會金質(zhì)大獎?wù)?/div>
在十七世紀至十九世紀初葉，中國茶葉出口貿(mào)易均集中于廣州口岸，此后才漸次擴展到廈門、福州、寧波、上海，最后竟達漢口和九江。
由于安化紅茶的外銷興旺，俄商就迫不及待前來漢口開埠，設(shè)立了興泰、百昌、源泰、阜昌、順豐五家洋行，之后英、美、法、德也相繼涌至此地，設(shè)立各自經(jīng)營茶葉的分支機構(gòu)，競購紅茶。漢口，驟然成為全國紅茶市場的中心。最盛時期，為光緒六年至十二年(1880年至1886年)，湖南由漢口外銷的紅茶每年達90萬箱(約45萬關(guān)擔，折合270216公擔)，以每關(guān)擔平均售價25兩白銀計算，每年收入達1.125萬兩。
有歷史數(shù)據(jù)顯示，安化紅茶每年在漢口輸出22萬箱(折合65015公擔)，由恰克圖輸出6至7萬箱(折合18000至21000公擔)，連同由廣州、上海等地的輸出數(shù)共有35至40萬箱，約占全國出口總量的四分之一多。
這一產(chǎn)銷盛況，一直延續(xù)到1915年達到頂峰。同年，在巴拿馬萬國博覽會上，安化紅茶榮獲金質(zhì)大獎?wù)?，蜚聲海?nèi)外。
說安化紅茶牛，還有一點不能忽略——
安化紅茶事實上是全球最大茶葉品牌立頓和中國時下三大地域紅茶品牌之一的滇紅的祖師爺。
先說安化紅茶與立頓的淵源。
1669年，英國皇室宮庭及顯赫貴族以茶葉為新奇飲料，限以特別招待和宴會之用。后來飲茶風氣漸及民間，茶需量激增，至1846年，英國輸入茶葉約5650萬磅(折合211875公擔)。
十八世紀中葉，英政府出自本國利益需要和扶植其殖民地經(jīng)濟，遣人深入我國調(diào)查茶葉生產(chǎn)，購運種子、種苗和雇請茶葉技術(shù)人員，在印度、錫蘭（現(xiàn)斯里蘭卡）試種茶葉。因受英人扶持，印度茶葉(99%為紅茶)短期內(nèi)即風靡世界，并改變了我國茶葉的國際地位。1894年，立頓茶葉公司成立，它依托印度的茶葉資源，學習安化的紅茶技術(shù)，一下取代了安化紅茶在英國的市場，安化紅茶遭受致命打擊。到1900年，英商僅收購兩湖紅茶6萬擔。
云南紅茶的興起也是源于安化紅茶。
內(nèi)行人都知，與安化紅茶口感最接近的是滇紅，這是因為滇紅創(chuàng)始人馮紹裘的紅茶制作工藝多取師于安化紅茶。
馮紹裘在安化從事制茶研究27年，期間，他主持茶葉栽培、改良、育種、采摘、加工和新產(chǎn)品開發(fā)。1946年，他離開安化，先后在江西修水、安徽祁門、云南順寧從事紅茶研究，其后又在云南創(chuàng)制“滇紅”。不久，“滇紅”取代“湖紅”地位，祁紅、建紅、湖紅三足鼎立，變?yōu)槠罴t、建紅、滇紅三足鼎立。1995年，云南省立馮紹裘銅像，冠名“滇紅之父”。
今天，我們在為安化黑茶驕傲的時候，是否記得紅茶昔日的輝煌？
責編：
yunhong
