苦丁茶的基本原材料取自大葉冬青樹的樹葉。這種植物在日本和中國都有。它是一種很好的觀賞植物。除中國外，這種植物沒有在世界上任何其它地方入藥。我國先民最初將其入藥，不晚于東漢末年或三國初年?！侗静菥V目》記載的“皋蘆”就是這種植物。
我國古代的中醫(yī)著作很少記載入藥植物的毒副作用。由于我國古代缺乏正確判斷藥理作用的方法，那些被記載為“神效”的藥，絕大部分都不真實(shí)。倒是那些“大毒”或“慎用”的記載，比較接近客觀實(shí)際?？喽〔杈褪窃谖覈糯t(yī)書中被罕見記載了一些副作用的“中藥”。
《本草綱目》記載苦丁茶的副作用是：“令人不睡”。盡管李時(shí)珍說苦丁茶“南人取作茗飲”，但“風(fēng)味比茶不及遠(yuǎn)矣”。清朝的趙學(xué)敏還在《本草綱目拾遺》當(dāng)中補(bǔ)記了這苦丁茶能夠“逐風(fēng)、活血、絕孕”。由于它記載了“絕孕”，所以，苦丁茶實(shí)際上在我國古代的醫(yī)生中很少被用于臨床。
苦丁茶泛濫成災(zāi)是在上個(gè)世紀(jì)的90年代以后。而且，在苦丁茶入市之前，沒有經(jīng)過任何科學(xué)認(rèn)證，全憑一些不可靠的歷史傳聞，就稀里糊涂地流行起來了。
2001年，四位中國作者，發(fā)表了關(guān)于茶葉與苦丁茶之間的成分比較研究報(bào)告。他們得出結(jié)論說，通常的茶葉含有16種氨基酸，而苦丁茶只有15種。茶葉所含氨基酸的總量是苦丁茶的15.8倍。此外，苦丁茶雖然也含有維生素C，但只有茶葉的22.1％，多酚也比茶葉少一半。1995年，《黔南民族醫(yī)專學(xué)報(bào)》首次報(bào)道了用苦丁茶飼養(yǎng)家兔60天，通過尿蛋白，血肌酐及尿素氮測定，觀察到了家兔的腎間質(zhì)改變。這意味著，苦丁茶可能導(dǎo)致腎中毒。
值得特別指出的是，我國幅員遼闊，各地對苦丁茶的理解并不一致。它導(dǎo)致了苦丁茶的來源非常混亂。2006年盛夏，我回家省親，發(fā)現(xiàn)有不少農(nóng)戶在采摘防己葉（我們當(dāng)?shù)亟?ldquo;豬巴藤”）。我問他們：“你們采摘這葉子干什么？”他們告訴我：“這就是苦丁茶。有人到我們這里收購，九元錢一斤”。我告訴他們，“這不是苦丁茶，是防己。有毒。”
防己原本是常見的中醫(yī)，不過其中富含馬兜鈴酸，可致嚴(yán)重的腎中毒。它已經(jīng)在全世界（包括我國政府）被明令禁止入藥。一些不法的“茶葉”商人，居然可以暢通無阻地深入農(nóng)村，將這種東西收購為“苦丁茶”，實(shí)在是令人觸目驚心！
