唐德宗貞元元年，日本高僧最澄經(jīng)明州到中國天臺山學(xué)法，據(jù)《日吉神道秘密記》載，唐永貞一年(公元805年)其師滿返國時又經(jīng)明州且?guī)Щ夭枳?，種在日吉神社一隅，之后成為日本最古的茶園。至今在京都比壑山的東麓還立有《日吉茶園之碑》，其周邊迄今仍生長著不少茶樹。當(dāng)時，飲茶之風(fēng)先盛行于日本的上層貴族社會，最澄等與嵯峨天皇共飲佳茗的情景在日本古代的漢詩集里也曾多次提及，這是我國茶種傳播海外的最早記載。而將一整套禪宗茶道儀式傳入日本，并普及于社會公眾的則推宋代日僧榮西。
唐宋時，隨著明州飲茶之風(fēng)盛行，正步入繁榮期的越窯青瓷順勢將茶文化的內(nèi)涵演繹得盡善盡美、淋漓盡致。其終因類玉似冰，巧奪天工，而被推崇為茶具之精粹。特別是唐中葉之后，由于茶中含有氨茶堿，能排困解乏，振作精神，因此被正趨興盛中的佛教禪宗吸納，成為讀經(jīng)坐禪之上佳伴侶。據(jù)文獻(xiàn)記載，當(dāng)時明州為數(shù)甚眾的著名佛教寺院，不但成為茶的主要消費場所，而且還成為茶道、茶藝的主要倡導(dǎo)者，并廣泛吸收于寺院儀規(guī)之中。鄞縣橫溪金峨寺的開山祖師、著名高僧百丈懷海曾編纂《百丈清規(guī)》，其中把喝茶及其形式納入佛門范式中，實際上已成為中國佛教茶道之濫觴?！栋僬汕逡?guī)》影響卓著，不僅將佛教茶道以佛事教儀影響到中國各大寺院，而且還徑直傳播到海外。以上所述種種，加以寧波地處中國東南要津，海外交通便捷，毗鄰日本、朝鮮半島等東亞諸國，即為寧波“海上茶葉之路”的形成、發(fā)展與遠(yuǎn)播奠定了堅實的物質(zhì)和文化層面上的基石。
