大理地處滇西要沖，"茶馬古道"和"蜀身毒道"于此交匯，在商貿(mào)通道上構(gòu)成了交叉型和雙邊型的商業(yè)文化，使大理成為中原、東南亞、南亞、西亞文化的交融之地．正是茶馬古道和蜀身毒道的文明，使大理成為了"'站在亞洲文化十字路口的古都"大理不僅區(qū)位優(yōu)勢明顯．更有獨特的氣候條件，享譽中外的下關(guān)沱茶就產(chǎn)于大理市下關(guān)。
下關(guān)沱茶產(chǎn)地位于終年積雪的蒼山之麓，碧波蕩漾的洱海之濱，這里常年清風吹拂．泉水甘例，有著名的"風花雪月"四景，是加工精制茶葉的理想環(huán)境。
下關(guān)沱茶屬普洱緊壓茶類．凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圓面包，其外觀精巧，曲線玲瓏其加工清代的“女兒茶”,1002年由下關(guān)"永昌祥"商號成功定型．至今已有一百多年的歷史
追溯下關(guān)沱茶的起源，可以從史料記載中窺見一斑。明代謝蒙浙《滇略》卷三中有"士庶所用，皆普茶也，蒸而團之"的記載．說明當時已有普洱團茶的生產(chǎn)了。清代阮?！镀斩栌洝份d："小而圓者名女兒茶，女兒茶為婦女所采于雨前得之．即四兩重團茶也。，"清人張及《滇西新語》亦說："普茶珍品．則有毛尖、芽茶、女兒之號。女兒茶亦芽茶之類．皆夷女采制，貨銀以積為妝資．故名。"，從清代的史料中可以看出女JL茶的各種特征：1鮮葉采摘時間（雨前）;2重量｛四兩重．約合，25克》；3形狀（團茶）;4制作時的散茶用料（芽茶．僅次于毛尖的珍品普洱茶）;5名稱的由來（少女將這種自己采制的高檔普洱團茶賣出后，積攢私房錢，用作購買出嫁時的嫁妝》由此可見，到了清代則更具有下關(guān)沱茶的加工雛形了。
與下關(guān)沱茶最為接近的是"月餅形"團茶，此茶由景谷縣私人茶坊制作．于1000年運銷下關(guān)后并且在下關(guān)制作，又稱"景關(guān)茶""永昌祥"下關(guān)茶廠在原有形狀上加以改進，既吸取了"月餅形'"團茶的小巧和便于運輸．又充分考慮到了防止團茶因過厚而內(nèi)生霉變，以及在運輸貯藏過程中的后發(fā)酵因素我們現(xiàn)在所看到的這種小碗臼形下關(guān)沱茶的最大設(shè)計特點是：能使團茶在有限的空間內(nèi)盡可能地增大表面積。如此精巧的設(shè)計，既保證了緊壓團茶良好的透氣性，防止團茶因過厚而內(nèi)生霉變，又增大了團茶凹凸面與空氣的接觸，能有效地促進其緩慢地有氧自然發(fā)酵過程，對生料團茶的后發(fā)酵十分有利．能使其長期貯藏，歷久彌珍。這一經(jīng)典的創(chuàng)新設(shè)計于1002年完成，既秉承傳統(tǒng)，又啟迪未來．對往后的云南沱茶蜚聲海內(nèi)外產(chǎn)生深遠的影響。
下關(guān)沱茶的創(chuàng)始人為大理喜洲"四大商幫"之首的嚴子珍（鎮(zhèn)圭），他于1902年與江西商人彭永昌、」七城商人楊鴻春合資創(chuàng)立了"永昌祥"商號。在國內(nèi)主要做滇藏、滇川貿(mào)易，在國外主要做滇緬、滇印貿(mào)易其經(jīng)營方針是：滇茶銷川藏；川絲銷緬；緬棉銷滇；滇藏藥銷川。主要靠長途販運，調(diào)劑余缺獲利。永昌祥的下關(guān)沱茶一經(jīng)問世．很快在滇、川、藏等地打開銷路，其他商家見沱茶利厚可圖，紛紛投資經(jīng)營，下關(guān)一時成了眾商家角逐沱茶的大戰(zhàn)場、在抗戰(zhàn)結(jié)束前．下關(guān)有大小十八家茶廠，其中．以永昌祥、茂恒、復(fù)春和、成盛、洪盛祥等商號開辦的茶廠規(guī)模較大。在激烈的市場競爭中，永昌祥在商戰(zhàn)中穩(wěn)扎穩(wěn)打，力挫群雄。該號的"松鶴牌"沱茶不僅非常重視質(zhì)量，而且促銷、防偽方式新穎。如：在一定批t的沱茶中．都可找到附有一根標有商標的金黃色絲帶的沱茶．顧客每積足十根絲帶，便可到經(jīng)銷店換取一斤茶葉。
在四川,"松鶴牌"下關(guān)沱茶備受推崇陳邦賢《自勉齋隨筆》記載："在四川一帶飲茶之風盛行，以沱茶最多，沱茶又以下關(guān)的沱茶為最上品。茶味頗濃，顏色呈金黃色，而且耐泡。"《云南通史長編》記載："全川人士．盛稱永昌祥下關(guān)沱茶．村鎮(zhèn)茶肆，亦以其名標榜。"沱茶產(chǎn)于下關(guān)卻在四川出名．純屬有緣在川、滇方言俗語中，人們習慣將團塊狀的固形物稱為"論"．起初，永昌祥下關(guān)茶廠生產(chǎn)的普洱緊壓茶主要有：主銷四川敘府（今宜賓）沱江流域的"碗臼形"和銷往康藏的"'帶柄心臟形"兩種規(guī)格以銷區(qū)定名，前者稱為"敘府莊茶"，后者稱"緊茶"。由于下關(guān)"敘府莊茶"銷川后．經(jīng)沱江水沖泡．色、香、味俱佳，當?shù)厝藶榱吮磉_對此茶的珍愛，遂將"沱江水"與'下關(guān)茶"進行文化聯(lián)系．雅稱之為―"沱茶"。"佗"與"沱"，一字之改，使人們在品嘗下關(guān)沱茶時很自然的聯(lián)想到下關(guān)茶的清香．回味起沱江水的悠長．時至今日．四川一直是下關(guān)茶的主銷區(qū)，當?shù)貝鄄枵呷詫ζ淝橛歇氱?，無不與茶文化的傳承有關(guān)。
除產(chǎn)品質(zhì)量過硬外．永昌祥在經(jīng)營中十分注重誠信．一諾千金，特別是與藏胞交易中，相互承諾，一年半載中不立字據(jù)卻從不失信，因此深受藏胞信任，在商界中贏得了尊重
下關(guān)茶廠的前身為"康藏茶廠".1950年正式定名為"云南省下關(guān)茶廠".1955年永昌祥、復(fù)春和、茂恒等商號的茶廠被并入下關(guān)茶廠。如今的下關(guān)茶廠在繼承和發(fā)展永昌祥下關(guān)茶廠傳統(tǒng)工藝的基礎(chǔ)上．不斷開拓創(chuàng)新，對選料、拼配、壓制、包裝等各個環(huán)節(jié)進行改進，機械化程度大大提高。在保持沱茶傳統(tǒng)色、香、味、形的基礎(chǔ)上推陳出新，相繼開發(fā)研制出下關(guān)沱茶系列產(chǎn)品．花色品種齊全基本上實現(xiàn)了專業(yè)化、規(guī)?；⒓s化生產(chǎn)，經(jīng)濟效益顯著。目前．下關(guān)茶廠主要使用松鶴、寶焰、南詔、感通、三道等注冊商標生產(chǎn)多種精制茶．其中尤以傳統(tǒng)的"松鶴牌"沱茶、"寶焰牌"緊茶、"南詔牌"七子餅茶．在廣大消費者中擁有很高的知名度和品牌忠誠度。
下關(guān)沱茶是1902年創(chuàng)制于'茶馬古道"要沖―大理下關(guān)的一個傳統(tǒng)名牌產(chǎn)品，由于其特殊的加工工藝和茶葉品質(zhì)，加之獨特的地理環(huán)境，為下關(guān)沱茶提供了得天獨厚的生產(chǎn)加工條件．使其外形獨特．滋味醉厚回甘，問世后歷經(jīng)百年而不衰，享譽海內(nèi)外。曾3次榮獲世界食品金獎：3次榮獲云南省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品稱號；3次榮獲國家銀質(zhì)獎；2002年獲得國家質(zhì)監(jiān)總局頒發(fā)的國家原產(chǎn)地產(chǎn)品注冊證，是目前云南省茶葉行業(yè)中惟一獲此殊榮的單位其產(chǎn)品銷往國內(nèi)17個省區(qū)和港澳臺地區(qū)，外銷歐美各國及日本該產(chǎn)品不僅是天然保健飲料，還具有醫(yī)療效用，有減肥茶、美容茶、益壽茶之美稱。
