與歷史悠長、盡人皆知的絲綢之路相比，茶葉之路幾乎是一條鮮為人知的古商道。在絲綢之路衰落后興起的這一條國際商道，由中國東南地區(qū)向北延伸，穿越茫茫戈壁草原，橫跨西伯利亞，最終抵達(dá)俄羅斯波羅的海沿岸。但是，在繁榮熱鬧了兩個多世紀(jì)后，漸漸淡出人們的記憶。如今，在茶葉之路沿線的中國、俄羅斯、蒙古三國多個城市的努力下，沉寂百年的茶葉之路正在悄然復(fù)蘇。
1693年是中俄兩國政府簽訂《尼布楚條約》的第五年。此后不久，中俄之間一條便捷的商路被開辟出來。這就是從俄羅斯西伯利亞重鎮(zhèn)伊爾庫茨克城出發(fā)南行，越過邊界經(jīng)庫侖(今蒙古國烏蘭巴托)通向北京的商道。
“雖然這條商道是以茶葉命名，但茶葉只是大宗貨物之一，其他如絲綢、藥材、干果等貨物數(shù)量也非常龐大。同樣，俄國的皮毛等畜產(chǎn)品也沿著這條商道流入中國市場。”著名作家、內(nèi)蒙古茶葉之路研究會會長鄧九剛說。
茶葉之路在中國境內(nèi)出現(xiàn)了兩條支路：一條向東到北京、天津以及山東、河北、河南；另一條直向南插，經(jīng)山西過黃河直插漢口。兩條路繼續(xù)分為更多的支線，流向福建武夷山、上海、杭州等地。
各地的貨物用車和船運(yùn)到歸化(今呼和浩特)之后，一律改由駱駝載運(yùn)，一路向北運(yùn)送到蒙古高原、西伯利亞以及俄羅斯。
據(jù)文獻(xiàn)記載，1777年經(jīng)茶葉之路開展的貿(mào)易額達(dá)600萬兩白銀；到1843年，經(jīng)茶葉之路開展的貿(mào)易僅茶葉一項就達(dá)12萬箱；1821年至1850年，經(jīng)茶葉之路開展的中俄貿(mào)易占俄國對華貿(mào)易總額的40%至60%。
但是，繁榮熱鬧了200多年的茶葉之路，自19世紀(jì)開始滑向悲情歲月。
鄧九剛對《經(jīng)濟(jì)參考報》記者介紹說，由于中國的茶葉出口，英國在與清政府的貿(mào)易中處于長期巨額逆差，在此刺激下，英國不僅發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭，還開拓了印度、斯里蘭卡等地區(qū)種植茶葉。此外，隨著中俄之間海運(yùn)的擴(kuò)大，北上的陸路運(yùn)茶商道逐漸萎縮。1905年，橫貫西伯利亞的大鐵路全線通車，中國南方的茶葉，絕大部分由火車輸往俄國。
駝鈴遠(yuǎn)逝，古道悠悠，曾經(jīng)的輝煌已經(jīng)湮沒在荒草的深處。不過，上世紀(jì)中葉以來特別是近年來，在茶葉之路沿線的中俄蒙三國多個城市的努力下，沉寂百年的茶葉之路正在悄然復(fù)蘇。
1956年，隨著北京-二連浩特-烏蘭巴托-莫斯科國際聯(lián)運(yùn)鐵路的開通，消失百年的茶葉之路得到了完美的延續(xù)，古老的商道又重新復(fù)活。今天，在晝夜繁忙的二連浩特口岸，隨處可以看到滿載俄羅斯木材、蒙古國礦產(chǎn)品和中國蔬菜、水果、日用品的火車、汽車來往不息。2011年，經(jīng)二連浩特口岸開展的中蒙貿(mào)易貨物運(yùn)量突破1000萬噸，達(dá)到1030萬噸。
“如今連通中俄蒙之間的道路基本上與茶葉之路相重疊，不同的是運(yùn)輸工具發(fā)生了變化，過去的船運(yùn)和駝隊被公路、鐵路、航空所取代。”鄧九剛說，從東到西我國有三條鐵路線在不同的地段與西伯利亞大鐵路連接，把中俄蒙等國連在了一起。
2008年，作為今日中國對俄蒙開放前沿陣地的二連浩特市提出構(gòu)建以天津港-二連浩特-烏蘭巴托-伊爾庫茨克為軸線的區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作走廊構(gòu)想，得到沿線地區(qū)的一致認(rèn)可和逐步推進(jìn)。
2012年7月，由內(nèi)蒙古二連浩特市、福建省南平市、湖南省益陽市、蒙古國烏蘭巴托市、俄羅斯烏蘭烏德市等7個茶葉之路沿線城市共同率先發(fā)起，并有湖北咸寧市等16個中俄蒙城市共同組建的茶葉之路國際城市聯(lián)盟正式成立。這個聯(lián)盟旨在擴(kuò)大這一古商道的現(xiàn)實影響力，促進(jìn)沿線城市互動、互補(bǔ)、互助、互惠發(fā)展。
蒙古國色楞格省副省長色·布仁巴圖說，茶葉之路國際城市聯(lián)盟的成立為中俄蒙三國建立新的經(jīng)濟(jì)關(guān)系提供了條件。
二連浩特市市長包崇明告訴記者，二連浩特市正在籌建茶葉電子交易平臺，還將建設(shè)中俄蒙三國企業(yè)間的礦產(chǎn)品電子銷售平臺。
此外，目前茶葉之路國際城市聯(lián)盟正計劃打造一條從武夷山到圣彼得堡的長線旅游線路。
毫無疑問，茶葉之路的歷史如今得到了更加完美的延續(xù)，古老的商道正在悄然復(fù)興。
